— Не грусти, — братик заговорщицки подмигнул.
Улыбнулась ему ещё более кисло, чем сотруднику аэропорта.
— А где Ида и Дафной? — вяло поинтересовалась я. — Только что тут были.
— Ида вспомнила, что забыла что-то купить.
— Отличный план, — согласилась я. — Особенно, если учесть, что не далее, как через полчаса нас с ней запустят в дьюти-фри.
— Это ведь только через полчаса, — посочувствовал Гермес. — Можно не дождаться.
А потом в десятый раз за последние дни спросил.
— Ты мне вот что скажи, ты запомнила, как Свиток активировать?
Оказывается, Свиток ещё и активировать надо.
И обязательно в Индии. Более странного ритуала нарочно не придумаешь, поэтому я, на всякий случай, заучила его в подробностях.
Начиная с поиска развалин древнего храма на вершине горы, до выстраивания вокруг цветных фигурок языческих божеств и песнопений.
— А теперь забудь, — довольно усмехнулся бог хитрости.
— Мм? — только и смогла сказать я.
— Только не говори, что не поняла, что Пола и Диту надо было направить по ложному пути.
— Откуда мне знать, — не согласилась я. Подумала ещё немного, и добавила, — на чьей ты стороне.
— Обижаешь, сестрёнка, — наигранно удивился Гермес.
Я промолчала. Никому не верю. Даже обаятельному Гермесу. Вот чего он добивается, а? И что ему за резон в том, что Афродита с Саоном, если первыми доберутся до Свитка, будут исполнять какие-то бредовые шаманские песнопения, возложив ценный артефакт на каменный постамент древнего храма где-то в Гималаях?
— Резон велик, — не согласился со мной Гермес. — Тёма, вот как можно быть такой невнимательной?
— А что такое? — я бегло оглядела себя со всех сторон.
— Мы два часа назад билеты поменяли.
— И что?
Гермес выглядел наигранно расстроенным.
— Чтобы вылететь быстрее, или нет? — я во все глаза уставилась на бога хитрости.
— Да, — серьёзно кивнул брат, — и ещё приземлиться в другом аэропорту.
— Как? — я вытащила билет из сумки и уставилась на него во все глаза. Точно, мы же в Дели лететь собирались, а оттуда уже на автобусе — до деревеньки на границе с Пакистаном, первого места активации Свитка. И попасть туда нужно непременно до завтрашнего захода Солнца, в лучших традициях фентези-жанра, как прокомментировала Ида.
Надо было меньше по магазинам бегать, да, глядишь, и спешка была бы не нужна.
— Постой, — я всё ещё не вполне ясно понимала, к чему клонит Гермес, но вот то, что Дели и Бангалор в разных частях Индии находятся, факт. А Дита с Полом считают, что нам на север…
— Держи карту, — протянул мне конверт Гермес. — Можешь не благодарить.
Собственно, я и не собиралась.
Значит, мы с Идой сейчас, если верить карте, которую я развернула, долго не размышляя — на самый юг Индии, в Тируваннамалаи… Пол — в Амритсар, а Дита, та вообще в Данию. И кто может поручиться за то, что и Полу, и Дите не были даны такие же «инструкции», как и мне — мол, именно ты должна первой добраться до Свитка и бла-бла-бла.
Убедиться в правдивости Гермеса мне предстояло в ближайшее время. Хотя и не так, как ожидалось.
Естественно, спорить с братом я не стала. А какой смысл? Тепло попрощалась и послушно прошла на рейс, под нескончаемый аккомпанемент Иды в пользу американских магазинов без наценки.
— Нет, надо ведь, какой Гермес умничка, что на нашей стороне, — радовалась нимфа. А мне, в отличие от неё, ситуация вовсе не представлялась такой радужной. Вот бывает же иногда — серьёзной, рассудительной. Никому нельзя верить, и у тебя здесь нет ни родственников, ни друзей, и всё такое прочее. А потом сама, как маленькая, восторженная девочка в ладоши хлопает и скачет бодрой козой по тротуару с мороженным в одной руке и банкой с колой — в другой. Как будто устаёт не доверять никому и расслабляется, сама этого не замечая. Интересно, сколько ей лет? Надо будет спросить.
Допустим кто-то, кто похитил Свиток, спешит его активировать. Допустим даже, мы идём за ним по пятам. И даже нагоним до момента активации. Нагоним, и что? Если этот кто-то один из наи, или эльфов, или просто какой-нибудь здоровый мужик, готовый на всё, чтобы заполучить божественную Силу? Как прикажете отбирать у него Свиток? Боюсь, аргументы типа «нам очень надо, дяденька» не проканают. А силой? Так я изгнанная наини, пребывающая в смертном теле, сиречь обычная студентка-первокурсница с весьма средней, кстати, физической подготовкой, а не спецагент.
Были у меня ещё такие догадки — если есть не одно, а несколько мест активации? Допустим, даже не три, а гораздо больше. Это я думаю, что нас только трое за Свитком гоняется. Еще Саон, да. Но ему вроде бы как не сильно-то и надо. Просто он без Пола фиг обратно вернётся, как Ида без меня. Но ведь кто-то же спёр Свиток у Гермеса.
Чудная какая-то фраза. Сама постановка, да. Спёр. Свиток. У Гермеса. Бога торговли, прибыли, разумности, ловкости и красноречия.
На Парнасе это был бы анекдот.
Но даже, если и так. Вдруг.
Не подстраховался ли Гермес, и не отправил ли нас троих в разные стороны, надеясь, что кому-то удача и улыбнётся. Ещё и ставки мог сделать. Всё-таки он у нас в пантеоне за прибыль отвечает…
