Изгнанник Ардена полностью

– Уверена, ты станешь хорошей правительницей и тебя запомнят по твоим достоинствам, дитя мое. Не зря же мой брат выбрал именно тебя своей преемницей. – Глаза Люсинды, такие же карие, как у Адалины, лучились теплом.

– Спасибо, тетя, ваша поддержка очень важна для меня. – Адалина говорила от чистого сердца. Наученная горьким опытом, она еще не доверяла ей полностью, но очень хотела, чтобы хоть кто-то в ее семье был ей предан.

– Нам пора в церемониальный зал, но прежде я обязана тебе кое-что передать.

– Что?

Люсинда отчего-то поникла.

– Знаю, тебе не понравится, но эта очередная традиция, которую необходимо соблюсти.

Люсинда подозвала свою служанку, стоявшую возле двери, и та передала ей шкатулку.

– Тебе нужно надеть браслет с розовыми рубинами, который даст мужчинам на церемонии понять, что ты готова выбрать себе жениха.

Адалина не смогла подавить тяжелый вздох, и Люсинда погладила ее по плечу.

– Тебе не обязательно выбирать сегодня, просто надень браслет, чтобы чопорные лорды из Королевского совета не ворчали.

Адалине дали полгода, чтобы найти мужа из числа достойных лордов Запада, поскольку по их обычаям женщина, унаследовавшая корону, не может править в одиночку и должна обязательно выйти замуж. Но сама мысль присмотреться к кому-то вызывала у нее отвращение. Она видела своим мужем только одного мужчину. И сегодня он, по словам Флоренс, вряд ли появится.

Чтобы не огорчать тетку, Адалина позволила ей надеть на запястье браслет, который подходил к ее темно-бордовому платью.

Они направились в церемониальный зал в сопровождении стражников. Один из стражей направился в сторону маленькой неприметной двери и дал знак, что пора начинать церемонию.

Двери тут же распахнулись, и музыканты затрубили в горн. Ее будущие подданные поднялись со своих мест и повернули к ней головы. Впереди находился алтарь, у которого она совсем скоро принесет священные клятвы и наденет на палец перстень с подлинным «Сердцем Запада».

В этот момент сотни страхов затопили ее сознание.

Правильный ли выбор она сделала?

Сумеет ли оправдать чужие ожидания?

Сможет ли стать достойной правительницей для своего народа?

Не потеряет ли себя настоящую в бесконечных играх королей?

«Перестань бояться будущего, которое может не наступить, – услышала она в голове голос Тристана. – У тебя есть только сегодня, и сегодня делай все, чтобы быть счастливой. А я буду рядом».

Он постоянно повторял ей фразу.

«У меня есть сегодня, – подумала она и набрала в грудь побольше воздуха. – И сегодня я стану королевой».

После утомительно долгой церемонии коронации все переместились в тронный зал на праздничный пир.

Адалина восседала на троне, выпрямив спину и гордо подняв голову, отчаянно притворяясь, что золотая корона с изумрудами и сапфирами не давит на виски, а тело не одолевает усталость. У нее не было ни одной свободной минуты, потому что к ней постоянно подходили лорды со всех уголков королевства, чтобы лично выразить свое почтение новой королеве. Поскольку она еще не помнила всех в лицо, стоящий рядом лорд Эспиан, которого она выбрала главой Королевского совета, шептал ей на ухо имя каждого, кто подходил к ней.

К ним стремительно приближался, двигаясь между рядами длинных столов, высокий мужчина с черными волосами и такими же черными глазами. Адалине показалось, что она его где-то видела.

– Лорд Эспиан, кто это? – шепнула она. – Кажется знакомым.

– Вряд ли вы его знаете. Это лорд Арваса, Тиор Араос. Он редко бывает в столице, но является очень важным союзником. Его земли богаты рудой и драгоценными камнями, а в кузницах Арваса изготавливаются оружие и доспехи для армии Запада. Жаль, что у него нет сыновей, а он сам женат. Представители рода Араос могли бы стать достойными кандидатами вам в мужья.

– Ваше Величество. – Лорд Араос остановился перед помостом и, опустившись на колено, прижал кулак к груди. – Хочу еще раз выразить свою преданность и поклясться вам в верности. Род Араос на протяжении многих веков верой и правдой служил королевской семье Адесто. И так будет до тех пор, пока жив я и мои дети, и дети их детей.

– Я ценю вашу верность, лорд Араос, и обещаю быть справедливой королевой и сделать все, чтобы славный край Арвас процветал еще многие поколения.

Адалина протянула ему ладонь с королевским перстнем, и Тиор поднялся с колена, чтобы взойти на помост к трону и поцеловать «Сердце Запада», которое казалось слишком огромным на ее худеньком пальце.

– Ваше Величество, я прибыл в Аталас не только для того, чтобы доказать свою верность. Я хочу попросить вас подписать указ о передаче титула наследного лорда моему племяннику.

– Вашему племяннику? – опешила Адалина. – Но ведь у вас три достойные дочери. Почему вы не хотите назначить наследницей одну из них?

– Мои дочери замужем за лордами, и они не захотят покидать свои земли, чтобы управлять Арвасом.

– Кому из племянников вы хотите передать свой титул?