— Верно. Крайний из центральных регионов. Многие считают, что прошлый Император, Великий Сали-иф Им Сашфириш так отдалил чужую расу от нас. Однако, цель его была в другом, — Рхиол отключил изображения и втянул руки, отчего те уменьшились вдвое. — На Вас форма Хранителя, но боюсь в моём наряде долго не выстоять в саду. Предлагаю продолжить разговор на ходу.
— Хорошо. Я последую за Вами, мне здешние тропы не знакомы.
— Благодарю. Мой званый брат часто упускал подобное. Мог часами говорить на одном месте. А люди ведь лучше переносят холод, чем рафгантасс. Позвольте предположить: вы благосклонны к иным от Вас созданиям?
— Я считаю, что все живущие в Империи равны. По положению мы различаемся, но нельзя судить от того, что один родился с двумя руками, другой — четырьмя, а иной не способен говорить. Положение в обществе, возможности, умения — вот то, что должно разграничивать разумных существ, но никак не расовые различия.
— Интересный взгляд, но мало кто согласится с этим. Разве не происхождение определяет во многом будущее? Родись я не в роду Сашфириш — не оказался бы во дворце. Иная семья, иной народ, так ли велика разница?
— Да. Она есть. Мне кажется, разница просто огромна. Положение своего рода можно изменить, но с расой — нет. Мы те, кем родились.
Рхиол замедлился, подняв вытянутую голову к небу. Острый рот его задрожал, издавая трещащее «ц-ц-ц-ц», словно держа паузу перед ответом.
— Сложно вести с Вами спор. Однако, продолжу прошлую свою мысль. Император отправил семиолоидов на дальнюю планету не чтобы уничтожить на фронте, нет. Но чтобы защитить. Ведь для них жители Сашфириш куда опаснее чем армия Ниривин.
— Думаю, это очевидно. По крайней мере тем, кто не желает зла семиолоидам. Могу ли я задать вопрос?
Рафгантасс остановился и вытянул правую пару глаз, заинтересованно моргнув каждым из них.
— Он похож на тот, что задали мне Вы: на чьей Вы стороне в этом конфликте?
— Я? — Рхиол засмеялся, роняя цокающие звуки изо рта. — Быть может, Вам интересна позиция всего правящего рода? С принятия их расы в Империю шестьдесят четыре года назад все правители следуют воле, завещанной Императором, и защищают семиолоидов.
— Но не все аристократы.
— Опять, снова, верно. Поэтому я решил провести разговор именно с Вами. Именно здесь. Подобная беседа Вас ждёт с моим братом, но, боюсь, он порой не сдержан в своих словах. Я хочу не столько предостеречь Вас, сколько дать совет как действовать. Всё же Вы должны сопровождать его на нынешнюю родину.
— И что с того? Если на пути будут опасности, то моя сила…
— Бесполезна в космосе.
Короткая пауза затянулась воем ветра. Дийя не находила что ответить, что сказать. Она могла лишь согласиться, но что-то внутри мешало ей произнести «да».
Хранительница пробежалась в ночи глазами, будто выискивая среди пышной листвы и тёмных троп слова способные помочь ей. Но Рхиол был прав, и холодный шелест сада лишь шептал ей признать поражение.
— В таком случае, как мне быть? Просить флот Его Величества? Ждать сопроводительных сил?
— Есть путь умнее, — вновь тёмную фигуру рафгантасс осветила голографическая карта. — Кратчайших путей до Сцилиофа от столицы два, они оба огибают центр галактики. Иными словами, это редкие пути, полностью лежащие в зоне обитаемости.
— И значит, большинство планет в зоне выхода из червоточин будут обитаемы или колонизированы. Не так ли?
— А возле колоний уже будут корабли для замены. Ключевыми, полагаю, станут миры Крайфиос, за ним — Фгишапал, — он увеличил карту одного из секторов, растянутого по дальнему рукаву галактики. — Когда-то эти планеты почти зашли за грань Фронтовой Дуги, отчего оказались покинуты, разграблены. Сейчас на них лишь руины. Обе планеты станут последними на пути к владениям Хайнрим.
— Вот как. Подмены. Нельзя отследить то, что не идёт до конечной цели. Благодарю, ка-ард Рхиол Сашфириш.
Дийя остановилась, переведя взор на полумрак деревьев. Лишь крохотные фонари парили над ветвями. Никого. Но странная тревога колола изнутри. Она почувствовала растущую тяжесть в горле, точно в нём родился тугой ком, протянутый до самого желудка. Краткая дрожь прошибла всё тело и ударила по ногам.
— Что-то не так.
— Простите?
Взмахнув клинком, Дийя вновь осмотрела сад, пробежав глазами десяток видимых тропинок.
— Нет, ничего. Думаю, показалось.
— Если желаете, мы можем покинуть сад. Я сообщил Вам то, что хотел.
— Маршрут? Вы хотели рассказать только о нём?
— Почти. Осталось одно. Дийя Слиам Кайгон, если Империя разделится надвое. Если придётся выбирать, каким будет Ваше решение?
— Я предпочту сделать так, чтобы не пришлось убивать своих, — она подняла бело-голубой клинок. — Этот меч должен защищать, а не уничтожать. А мой долг — помогать жителям Сашфириш. Я не пойду против них. Пусть злятся, ненавидят, я всё равно постараюсь спасти всех.
Рхиол звонко рассмеялся, склонив массивную голову.
