– Люди! Именно люди могут быть достойные или недостойные. А Искусство и чародейство к этому вообще не относится. Ни то, ни другое людей достойными не делает. Это, чтоб ты знал, вообще просто две разные школы одного и того же мастерства.
Креп открыл рот, чтобы возразить, но Оболиус не дал ему ничего сказать:
– Знаешь вообще, что такое школы? Наверняка слыхал про Турнир големов. Так вот, там тоже разные школы меж собой соревнуются. Или как кузнец клинки делает – у каждого свои рецепты и секреты. Да только все одно делают, но чуть по-разному. Вот и искусники с чародеями так же. Смотри!
С этими словами ученик искусника создал у себя на ладони искусный светляк. Это было его новейшее умение, освоил буквально сегодня, когда возвращались со стариком с лугов. Мальчишки завороженно уставились на диво.
– Можешь сказать, с помощью Искусства или чародейства я это сделал? – Оболиус продолжал говорить, с внутренней радостью видя, что получается складно и никто не берется ему перечить.
– С помощью Искусства! – уверенно заявил Креп.
– С чего взял?
– Известно, с чего! Потому что ты искусеныш!
Это был неожиданный поворот. Но все-таки Оболиус нашелся – в другой его руке засиял еще один светляк.
– А этот? – спросил он.
– Тоже с помощью Искусства!
– А вот и не угадал! Второй – с помощью чародейства! Потому что я и так и так могу. А разницу увидит только другой мейх.
– Кто-кто?
– Мейх! Тот, кто, как я, разными способами может!
Сжав кулаки, Оболиус резко погасил оба светляка и пошел домой. Хотелось поиграть и поговорить с ребятами, но сейчас лучше тут не задерживаться, чтобы не случилось продолжение спора, где его смогут поймать на вранье. А если оставить их одних, то спорить они будут сами с собой, и есть надежда, что к следующему разу эта тема им надоест. Может, конечно, придумают что-то, но тогда и нужно с этим разбираться. Пока же самому стоит поразмыслить о том, что только что озвучил, и хорошенько подготовиться к новому разговору.
Следующий день был посвящен доставке всех мохнаток на луг. Загон стоял и работал отлично. Впрочем, искусник в этом нисколько не сомневался – уже много раз им пользовался. Что же касается усовершенствований, то это дополнение, на основную функцию оно повлиять не может.
Деревенских видно не было. По пути откуда-то раздавалось протяжное «му-у», но из-за дождя искусник не увидел коров. Впрочем, они его мало интересовали.
Ездили привычным путем, не стали искать, где местные гоняют стадо. Управились за одну ходку – только через затопленные поля и гору Толлеус перевез химер в повозке за несколько заходов. Весь остальной путь животные отшагали своими ногами. Шли весело, с радостным бульканьем. Темнота запертого хлева им явно пришлась не по душе, соскучились по воле и свежему воздуху.
А потом старик задумался. Крепко задумался. Очень напрягал и раздражал бесконечный дождь. Искусник слышал, что далеко на юге бывают целые сезоны, когда стоит такая же погода. Но все местные в один голос уверяли, что здесь такое впервые.
Вроде бы нет никаких проблем, если просидеть в деревне неделю или даже две. Еда и кров есть, стадо пристроено. Но что, если дожди зарядили на целый сезон? День пути на запад, и там, по слухам, совсем другая погода. Нормальная. Так не лучше ли поехать туда? Или все-таки подождать?
Как обычно, мнения Толлеусов разделились. Пессимист не ждал от неба ничего хорошего, но при этом находил массу доводов, чтобы не отправляться в обратный путь. Суть их всех сводилась к одному: дорога трудна. Оптимисту же не сиделось на месте, но ехать обратно принципиально не хотелось.
В идеале следовало самостоятельно проверить слухи и разведать местность. Деревенские варились в своем соку, после каравана Меривы посторонние сюда не заворачивали.
Но чтобы отправиться на разведку, требовалось оставить химер одних без присмотра. Причем не на день, а на несколько, потому что только до Боротона на повозке день пути, и для лошади это большой переход, на следующий день гнать ее в обратную сторону – издевательство над животным. Значит, минимум три дня. На запад проще – до Верхнего Боротона и обратно можно обернуться за день.
Пожалуй, стоит оставить Оболиуса в деревне, сходит на луг проведать стадо. Можно даже дать монетку, чтобы взял у кого-нибудь из крестьян лошадь, все-таки путь для одного ребенка непростой и неблизкий. С другой стороны, что он сможет сделать, если что-нибудь все-таки случится? Наверное, ничего. Но хотя бы ману соберет. Сам-то еще не умеет, но если дать амулет, вполне справится. Неплохая мысль!
За ужином искусник поделился своими соображениями с Оболиусом и тут же ехидно добавил:
– Вот был бы голем, было бы лучше. Сел и поехал. И быстрее, и не устает, и грязь не страшна. Можно было бы до Боротона и обратно за два дня обернуться, притом что в городе все дела решить… – Старик мечтательно закатил глаза и тут же сурово спросил: – Ты уже сделал голема?
