Двадцать минут потребовалось Ринальдо, чтобы его отыскать, и еще пять – чтобы отволочь к океану, а потом вернуться за веслом. Вопли и вспышки на острове подтверждали, что делает он все правильно. Ринальдо попробовал грести – получалось плохо, но цель он увидел. Судно стояло в нескольких километрах от берега, за час-полтора он надеялся до него доплыть. Главное, чтобы остальные маги продержались это время.
Первое время он греб что есть сил и даже отплыл от берега на полкилометра, но течение начало сносить его вдоль острова совсем в другую сторону. Корсу не знал, сколько он времени потратил на борьбу с океаном; когда наконец выбрался в спокойные воды, расстояние до судна стало больше, зато теперь он примерно знал, по какой траектории ему лучше плыть. Звук весла заглушал другие, и Ринальдо слишком поздно понял, что в этом квадрате моря он не один.
Гидроцикл сделал вокруг журналиста круг.
– Ты молодец, – чужак подплыл достаточно близко, чтобы Корсу его разглядел, но лица за шлемом и очками все равно видно не было, – пока другие бегают, как жалкие трусы, ты решил всех обмануть.
Вместо ответа Ринальдо выстрелил в Чжоу из пистолета. Попытался – оружие не сработало.
– Там маяк, – не стал скрывать китаец. – По ним мы вас находим. Или ты думаешь, что я просто так решил покататься в темноте?
Он поднял арбалет, прицелился. С расстояния в несколько метров промахнуться было трудно, у Чжоу было еще девять болтов, и он намеревался израсходовать на этого журналиста четыре. Но Корсу не стал ждать, когда в него выстрелят, выхватил нож из кармана и метнул. Иногда новичкам везет, ему тоже повезло – он попал Чжоу в бок, пробив комбинезон.
Китаец рассвирепел, рана была неглубокой, но сильно закровила, струйки стекали на ногу и с нее – в воду. Четыре болта попали журналисту точно в грудь, тот покачнулся и свалился с плота.
– Сволочь! – выругался Чжоу, ударил кулаком по панели гидроцикла, и тот неожиданно заглох.
Китаец огляделся, до берега было не меньше километра, до яхты раза в четыре больше, это значило, что из общей игры он выбывал – связи не было, и дед не сможет его отсюда вытащить. Зато свою жертву он пристрелил.
Чжоу полюбовался на врага, тот был еще жив, бил руками по воде, вскоре движения стали вялыми, и наконец он просто закачался на волнах. Некоторое время неподвижно, потом вдруг зашевелился, рядом с телом показался треугольный плавник, огромный, почти в половину плота, исчез, утягивая за собой журналиста. Китаец снова выругался, попытался стереть кровь с ноги.
Мертвая Сейду лежала в пяти метрах от Мишель. В том, что бывшая подруга превратилась в труп, сомнений не было – без половины черепа обычно не живут даже маги. Горовиц безучастно смотрела перед собой; когда рядом с трупом появился чужак, она даже не пошевелилась.
– Ты убила мою цель. – Чужаком оказалась молодая женщина, она откинула забрало шлема, уперла свет фонаря Мишель прямо в лицо. – Смотрю, с тобой уже кто-то позабавился?
Рядом с фонарем появился пистолет, ствол чуть качнулся, выбирая, куда послать пулю.
Внезапно из груди женщины появилось что-то блестящее, а сама она кашлянула, захрипела, выронила фонарь и упала на колени. Прямо за ней стоял новенький, в таких же очках, как у чужаков.
– Только не стреляй, – предупредил Павел мага-инспектора. – Если слышишь меня, кивни.
Мишель кивнула.
– Вот и отлично. Осталось еще двое, надо их найти. Лежи здесь, я за тобой вернусь.
Веласкес собрался уходить, этого Горовиц допустить не могла.
– Стоять, – прошипела она.
– Что? – Павел обернулся.
– Я сказала – стоять.
Мишель прекрасно понимала, что происходит. Сначала появились новенькие, а потом – чужаки, они точно были из одной команды. И Сейду наверняка с ними снюхалась, не просто так вышла на это место, правильно она сделала, что ее пристрелила. Осталось с этим подонком разделаться, и тогда она доберется до тех, кто все устроил. Но сначала он.
Горовиц подняла пистолет и выстрелила несколько раз.
Палмер почти догнал музыканта, когда тот внезапно исчез. Точнее говоря, подпрыгнул и скрылся в ветвях дерева. Только при свете фонаря стала заметна лестница, наспех сделанная из жердей, Бен отбросил ее в сторону и переключил карабин на автоматическое целеуказание. Метка на экране слилась с меткой прицела карабина, это было не по правилам, наверное, но Палмер решил, что хватит уже миндальничать. Оранжевая точка совместилась с белой, он выстрелил несколько раз и, судя по звукам, попал.
Настя проснулась оттого, что кто-то карабкался к ней наверх. Фонарик она включать не стала, прижалась к стволу и выставила перед собой заточенный колышек, которых здесь было полно. Темно было, хоть глаз выколи, и Волкова ориентировалась только по дыханию того, кто поднимался.
– Тихо, это я, – произнес нежданный гость, – Виктор. Где твой приятель?
– Павел? Не знаю, – прошептала Настя.
– Значит, мы здесь вдвоем. – Виктор подобрался поближе. – Не бойся, я тоже хочу спрятаться, тут какие-то чужаки бегают и стреляют, пересидим вместе. Только молча.
