Оно почти мгновенно рассеялось, но пауку этого хватило – костяная нежить взвыла словно сотня грешников горящих в адском огне. Паук рухнул на землю, забился, разбивая тонкие лапы о торчащие из почвы камни, через защелкал клыкастой пастью, визг резал уши,… а выкашлявший облако дыма шурд с тонким воем побежал дальше. По его разбитой кулаками голове стекали струйки крови.
- Вот это да – пораженно выдохнул я.
- Едкое очищение лучше всего назвать заразной болезнью – мрачно произнес отец Флатис – Поражающей лишь грешников. Лишь тех, кто посмел поглощать чужие жизненные силы. Жив ты или мертв – если в тебе бурлит чужая сила, тебя скрутит от едкой очищающей боли. Это больше не жил и не мяса, хотя кажется что это именно так. Нет. Это боль обожженной души.
- Я вижу – кивнул я – Вижу…
Киртрассы тем временем рванули в стороны, избегая воющих шурдов и корчащегося в грязи паука. Но одну киртрассу все же зацепил другой из темных гоблинов, и гигантская многоногая тварь рухнула в грязь, исторгнув из пасти жалобный крик.
За нашими спинами продолжал хрипло кричать Литас:
- Еще! Еще! По той стороне еще разок! Вот и ладно… вразнобой, мужики. Прицельно. Кончайте недобитков…
- Первая атака отбита – несколько удивленно подытожил я – Оп…
Того шурда что заразил паука «едким очищением» настигла стрела угодившая точно в грудь. Выстрелили не мы, а его собственные союзники. Спустя минуту подобная участь постигла и еще троих оставшихся. В грязи остались крутиться лишь два разных по размеру паука. Поняв, что к ним не придут на помощь, я броском камня размозжил череп паука. Чтобы потише стало, хотя киртрасса продолжала выть,… но она далековато.
- Теперь они знают, чем мы встречаем их воинов – изрек отец Флатис.
- Положить целую сотню? – недоверчиво фыркнул я – Ради этого? Нет. Это глупо.
- Может, есть и другая цель – согласился священник – Может нас хотели отвлечь. Но пока не слышно сигналов тревоги от дозорных на вершине,… а вдали шагает следующий отряд врагов. Ниргалы.
- Кто?! – дернулся я – Кто?! Ну-ка… о проклятье! Тарис, чтоб тебя!
Это на самом деле были ниргалы. Около трех десятков закованных в броню воинов.
Но что это были за воины… низенькие, тощие даже несмотря на массивную броню… но в руках они легко удерживали квадратные железные щиты, мечи и топоры, с их плечей свисали длинные мотки цепей. Доспехи уродливы, почерневшие от копоти, шлемы выкованы наспех, спереди едва различима узкая горизонтальная щель.
- Это шурды – выдохнул я – Он превратил шурдов в ниргалов. И заковал в доспехи. Вот что он делал в тех громадных шатрах… он клепал проклятых шурдов-ниргалов!
- Или гоблинов… скорей всего именно гоблинов превратили в равнодушных убийц…
- Да плевать… - рыкнул я, глядя на приближающий отряд.
Шурдские ниргалы шагали в сопровождении обычных воинов. Отряд нес на плечах не только цепи, но и толстые жерди и бревна. А позади тяжело тащилась какая-то конструкция напоминающая четырехугольное пустотелое бревно, толщиной в рост невысокого человека. Какой-то короб? Совсем же вдалеке пришли в движение имперские метатели – один потащился вперед, а два осталось на месте, но вокруг них суетилась целая толпа, причем они явно не старались вытащить осадную машину из грязи. Нет. Они готовили метатели к выстрелу. И нетрудно догадаться на кого они нацелятся…
- Уходите! – велел я, причем мой тон не терпел ни малейших возражений. Нет уж. Я не намерен терять из-за случайного попаданий метателя своего единственного боевого мага и опытного священника инквизитора, да еще и в самом начале штурма.
- Я сказал, уходим! – повторил я – Ну!
- Не выстрелит раньше чем через четверть часа – отмахнулся святой отец, и я с лязгом зубов захлопнул рот, понимая, что старый священник знает что говорит. Его опыт не соразмерим с моим.
- Тогда я побуду простым воином – пожал я плечами, поднимая особо большой кусок гранита и отправляя смертельный гостинец вниз. Мерзко чавкнуло и поврежденная голова шурда пытавшегося таранить стену раскололась на несколько частей. Как это… мило… мне начинала нравиться подобная война… но счастье не могло продолжаться вечно.
Невысокие и уродливые даже в глухой броне шурды-ниргалы подступали все ближе. Они двигались мерным шагом, задавая темп всему сопровождению и одновременно прикрывая их собственными телами закованными в толстые доспехи. Металл наверняка скверный, но именно что толстый, арбалетный болт может и не пронять. А вот яростный магический огонь созданный боевым магом или тяжелый каменный дождь… этого может и хватить, чтобы уничтожить уродцев. Пусть подойдут поближе, и мы попробуем…
К сожалению, моим надеждам не суждено было оправдаться.
До того как тяжелая пехота шурдов приблизилась вплотную к входу в ущелье, вражеский метатель успел сказать свое первое слово. После чего я изрыгнул проклятье в адрес чересчур уж умелых шурдов суетящихся у осадного оружия. С первого же выстрела положить камень точно в цель, едва не накрыв нас каменным снарядом. Причем снарядом непростым – Тарис послал нам вонючий пирожок с гнусной начинкой.
