Громадная и округлая каменная глыба тяжело ударила о скалу в десяти шагах от нас. Осколков брызнувших в стороны хватало, но нас не зацепило. А вот «начинка» оказалась сюрпризом – из расколовшегося снаряда внезапно и быстро выкатилось нечто непонятное, небольшое, размером с небольшого кабанчика. Сначала я подумал, что это просто кусок гнилого мяса. Затем в груди жадно толкнулось сердце – почуяло порцию вкусной жизненной энергии.
Старый священник вскинул руки, с его ладоней сорвался рычащий огонь, а губы в ярости произнесли:
- Пожиратель!
Комок вонючей плоти среагировал мгновенно – резко дернулся в сторону, едва избежал падения с края обрыва и метнулся в атаку, уйдя от еще одной огненной вспышки. Оказался совсем рядом со мной, шагах в трех, после чего внезапно вздрогнул, затрясся, мне почудилось, будто на меня смотрит множество испуганных глаз. Но чувство длилось недолго – пожирателя накрыло горячим огнем и заметавшаяся нежить через миг превратилась в хорошо прожаренную тухлятину, еще через пару мгновений в тлеющий уголь.
Я жадно втянул носом едкий дым – не ради запаха сгоревшей тухлятины. Ради тех тонких капель жизненной силы разлитой в воздухе. Кто-то, скорей всего Тарис, накачал мертвую плоть серьезнейшим количеством энергии. И если бы не слишком малое количество мяса, сгоревшего столь быстро в магическом огне, то пожиратель мог бы и успеть натворить дел.
Взгляд упал на торчащий из земли каменный шип, длиной мне по грудь, толщиной с бедро. С хрипов я налег на него, ухватился обеими руками, прижал к груди и резко рванул. Двойной хруст – и в камне и в моих дико напрягшихся плечах.
- Р-р-р-а-а! – в ярости выдохнул я, делая еще один рывок – Ну-у!
Еще один протяжный хруст, треск и шип отломился у основания. Я едва удержался на ногах и круто развернулся к наступающим шурдским ниргалам. Они подошли уже совсем близко. И хорошо закрыты толстыми щитами. Внимательно посмотрев на ряды ниргалов, я осторожно опустил каменный шип на скалу и схватился за обычный округлый булыжник.
- А чего же не бросаешь сосульку каменную? – поинтересовался отец Флатис.
- Дубиной не бросаются, отче. Дубиной бьют – ответил я – На случай если придется схватиться с ниргалами врага.
- Мудро. Меч мало поможет. Каменная же булава искалечит и оглушит. Но оставь это на самый крайний случай.
- Верно – кивнул я – На самый крайний случай. Поэтому не заставляйте меня повторять, отче – отходим!
- Отходим – согласился старик, бросая горящий фанатичным блеском взор на подступающие ряды ниргалов – Отходим… но если обождать еще немного…
- Я устою! – рявкнул я – Попадет стрела – устою. Зацепит меня каменным обломком – я устою! А вы – нет! Отходим! Под прикрытие скал. Пусть ниргалы перебираются через завалы, пусть толпятся в теснине. А мы попотчуем их камнями и бревнами! А не огненной магией – эту силушку мы прибережем. На крайний случай. Вот как эту дубину каменную.
- Сравнить каменную дубину с даром огненной магии… да, Корис, уверенности в себе тебе не занимать. Отходим!
Бросив последний взгляд на мерно шагающие ряды противника, святой отец быстрым шагов направился в сторону ждущего нас заградительного отряда. Литас стоял впереди всех, держа в руках лук с наложенной стрелой.
Да, все идет по плану. Удар – отход. Удар – отход. Пусть враг выматывается, пусть теряет силы, воинов, ресурсы, уверенность в себе. А мы себя побережем! И не для последнего боя с этой поганью, а для дальнейшей мирной жизни.
Я легко нес на плече тяжелую дубину. Изредка останавливался и поглядывал на упорно приближающихся шурдских ниргалов.
Откуда такая уверенность? – вот какая мысль глодала мое сознание.
Где военные хитрости?
Где сюрпризы?
Где легендарность Риза Мертвителя?
Ох… хоть бы ее и не было, это чертовой легендарностью.
- Целы, господин! – весело крикнул Литас, он не спрашивал, он радостно утверждал – И вы, святой отец. Стефий, а ну вздень куртку с бляхами железными!
- Железо мешает! – отмахнулся паренек, дуя на обожженные даже сквозь тряпки ладони – он не оставил на краю и притащил сюда горячую жаровню.
- Кому сказано!
- Литас! – ворчливо рыкнул отец Флатис – Как ты думаешь, почему братья монахи и святые отцы не носят доспехов? Почему на нас лишь тонкие холщовые одеяния?
- Хм… ну… вера запрещает?
- Вера мне тебя по голове ударить запрещает! Хотя иногда и нарушаю запрет, когда душа от глупости вашей в муке заходится! Железо это железо! Металл! Мешает оно силу из себя выдавливать, мешает ее направлять. Внутреннему току в теле доспехи не помешают, а вот если надо силу в слова молитвы вплести… ну ты понял.
- Ага – ответили мы хором с Литасом.
- Готовьтесь – добавил я – Никакого ухарства! Если увижу что кто-нибудь голову за край обрыва высунул и смотрит как враг наступает – разом вот этой самой дубиной попотчую.
- И головы не станет – хохотнул седой ветеран, поправляя перевязь с мечом – Верно!
- А Рикар где? Людей расставляет?
