Она бежала, словно пьяная, поскальзывалась и виляла в разные стороны. Ее растрепанные длинные волосы небрежно спадали на плечи и лоб, лицо серело от грязи. Одежда девушки, видимо совсем недавно служившая ей красивым нарядом, а ныне вся перепачканная и разорванная, лоскутьями свисала с ее хрупкого девичьего тела. Создавалось впечатление, будто на девушку напал какой-то хищный зверь, и ей чудом удалось спастись. И теперь она мчалась со всех ног куда глаза глядят.
— По-по-могите пожалуйста! — дрожащим голосом пролепетала она, споткнулась и словно специально упала прямо перед остановившимися путниками. Грязные брызги расплескались во все стороны, пачкая сапоги Наргха и Клоина.
— Откуда ты? — вытаращил на нее глаза Клоин. Его сонливость махом испарилось, будто ее и не было. Наргх тоже удивился, но молчал, он соблюдал конспирацию.
— Я… мои… мама… я… — не могла собраться с мыслями девочка. Ее прямо таки колотило от ужаса.
— Что… что случилось?
— По-помогите… по-помогите… — молящим голосом шептала девочка.
— Так… успокойся. Все в порядке! Объясни спокойно, что случилось? — настойчивым тоном произнес Клоин.
Девушка тяжело дышала. Было видно, что она держалась из последних сил. Видимо, она долго бежала, спасаясь от кого-то или от чего-то. Ее глаза были полны страха и слез, а тело било неимоверной дрожью.
— Мы… с родителями… ехали по тракту в Хождение… а… потом… — едва проговорив последние слова, девочка заплакала. Слезы тонкими струйками покатились по перепачканному грязью лицу.
— Тихо, тихо, успокойся. Все будет хорошо. Вы с родителями ехали в город Хождение. И что потом? На вас напали? Если напали, то кто? — спокойным голосом спросил Клоин и присел на корточки. Он понимал, что девочка сильно напугана и вряд ли ему удастся извлечь из нее хоть какие-то сведения, преждевременно не успокоив.
— Я… я не знаю. Они… они убили Валка и остальных, — голос девочки дрожал, но звучал уже чуть яснее. — А еще они убили папу.
На последних словах она расплакалась еще сильнее.
Клоин молча глядел на девочку. Более-менее все стало ясным. Наргх тоже тихо стоял и настороженно принюхивался.
— Кто-то приближается, — внезапно проговорил он, не скрывая своего рычащего голоса. — Они уже близко.
— За мной бегут… Когда они узнали, что я убежала, они погнались за мной. Помогите мне, пожалуйста! — всхлипнула девочка, не обращая внимания на грубый тембр закутанного в плащ путника.
Клоин сердито посмотрел на демона и приложил к губам указательный палец, мол, тихо, не выдавай себя. Но Наргху было не до этого, он смотрел в сторону леса.
Через мгновение из-за стволов деревьев показался сначала один человеческий силуэт, потом другой. И на тракт выскочили двое небритых мужиков. Оба — довольно высокие и крепко сложенные ребята. Они сразу увидели двух типов и искомую девочку, за коей гнались вот уже полчаса, и, не раздумывая, зашагали в их сторону.
— Это они… они! Помогите! Помогите мне! — снова бешено затрясло девочку, и она, словно дикая кошка, вцепилась в сапог Наргха.
Демон искоса глянул на девочку и тут же перевел взгляд на приближающихся двух типов. Его демоническое обоняние немного наловчилось различать характер живых существ, и сейчас оно явно определяло недобрые намерения этих людей.
— Эй, парни, эта девочка наша, — произнес один из них, тяжело дыша.
— Не отдавайте меня им. Пожалуйста! — всхлипывала девочка, крепко обжимая сапог замаскированного демона.
— Так почему же она вас так боится? — громко спросил Клоин, выпрямляясь в полный рост. Он уже давно понял, что что-то здесь не так.
— А это… — злобно сверкнул глазами второй мужчина. — Не твое дело. Не лезь.
— Успокойся, Брайан, — положил руку на плечо товарищу тот тип, что начал беседу и с наигранной вежливостью обратился к Клоину и Наргху. — Мы же не хотим, чтобы произошло недоразумение.
— Именно, не хотим. Но она вас боится… Прямо вся трясется от страха. Кто вы такие? — не уступал Клоин.
В это время Наргх спокойно стоял и смотрел на этих двух подозрительных личностей, подробно изучал их запахи жизни.
Внезапно глаза Брайана недобро блеснули, рука схватилась за рукоять меча. Со свистящим звоном бандит оголил клинок, явно давая понять, что с ним шутить не стоит.
— Спокойно, Брайан! Я сказал спокойно… — резко одернул его товарищ.
— Давай просто убьем их! — злобно поглядел на Клоина Брайан.
В Наргхе ярко заколыхало колющее чувство нападения. Он напрягся и сосредоточился, готовясь к схватке. Незваные гости просто излучают враждебность, они готовы напасть хоть сию же секунду. Но демон к этому уже готов…
— Так, парни, у вас есть шанс выжить. Просто отдайте нам ребенка и отваливайте отсюда. Нам больше ничего не нужно, — потребовал товарищ Брайана и медленно потянулся к мечу.
