— Верю. Верю. — успокаивающе поднял я ладонь, — Не горячись. Почему он говорит, что ты не работаешь?
— Я стараюсь, господин. Изо всех сил стараюсь. Ну не могу я корягу поднять. Тяжелая больно.
Я вздохнул. Тяжко ему приходится. Так дело оставлять нельзя. Заклюют его. Или он сам, не выдержав еще одного унижения, возьмет нож в руки. Даром, что телом не вышел, а характер как у волчонка. На кухню пристроить? Совсем засмеют. Хотя…
— Вот что. Молитвы знаешь? — повеселев, спросил я у Стефия.
— Знаю, господин. И читать и писать умею — недоуменно ответил Стефий, — я читать, страсть как люблю.
— Так. Лети к ручью, умойся хорошенько, вихры пригладь и бегом обратно.
Стефий умчался по направлению к ручью, а я вооружился костылем и похромал к сидящему поодаль священнику, стараясь посильнее припадать на больную ногу и часто останавливаясь на отдых. Отец Флатис, наблюдал за моим приближением с каменным лицом. Доковыляв до него, я приветственно махнул рукой и с облегчением опустился на траву. На мое приветствие, отец Флатис ответил едва заметным холодным кивком. Гневаться изволит. Поняв, что начинать разговор священник не намерен, я решил сказать прямо:
— Отец Флатис. Помощь ваша нужна.
— В чем? — язвительно произнес старик, — вижу, что и без меня неплохо справляешься.
— Парнишка тут есть один, Стефий. Силой не вышел, вот и клюют его все кому не лень — попытался я разжалобить священника, — а парнишка способный. И читать и писать обучен, все молитвы наизусть знает. Возьмите к себе под крыло. Как церковь отстроим, служка вам пригодится. Расторопный он, сообразительный.
Священник пожевал губами в раздумье, косясь на меня взглядом. Я специально добавил про церковь, давая понять: построим мол обязательно, дайте только срок.
— Житья ему не дают. Сегодня до драки дошло. А завтра, что будет? Не натворил бы дел — добавил я.
Увещевал я обиженного на всех отца Флатиса полчаса не меньше и наконец, доброе сердце старика не выдержало:
— Хорошо. Пусть придет. Поговорю я с ним, — ответил отец Флатис и отвернулся, давай понять, что разговор окончен.
Когда я вернулся, Стефий уже поджидал меня.
— Отец Флатис, согласился взять тебя к себе в послушники. С этого дня, будешь помогать ему во всем.
Стефий засиял в полном восторге.
— Спасибо, господин.
— Ступай к нему — улыбнулся я, — Да смотри у меня! Старайся.
Еще раз низко поклонившись, Стефий умчался к священнику, проводив его взглядом, я вздохнул: жаль не все проблемы так просто решались — и опять согнулся над начерченным планом. Теперь, парнишка в надежных руках. А мне надо подумать, как уместить церковь на маленьком пространстве форта — обещание надо держать.
Покорпеть над чертежом, мне не дали.
— Господин Корис! Господин Корис!
Недовольно вскинув голову, я увидел мчащегося ко мне тезку. Добежав, он сделал несколько глубоких вдохов, стараясь отдышаться и выпалил:
— Господин Корис, мы пещеру нашли. Здоровенная дырища!
— Пещеру? — удивленно спросил я, беря костыль, — Где?
— На тыльной стене, господин. Вход за зарослями кустарника скрывался. Не будь вашего наказа все под чистую вырубать, то может и не наткнулись бы вовсе. Уж больно заросло.
— Внутри смотрели? Что там?
— Не знаем, господин, темно там, как у склирса в …. Кхм, — поперхнулся тезка и смущенно кашлянув продолжил — я распорядился, сделать несколько факелов, господин.
— Следы?
— Нет, господин. Я на пару шагов сунулся посмотреть. Там толстый слой пыли везде нетронутый. Нет там никого — радостно ответил Корис.
— И чему ты радуешься? — мрачно спросил я.
— Э-э-э — запнулся тезка, не зная что ответить — Ну так это же хорошо, что пещера пустая то. Никого выкуривать оттуда не надо.
— Большая пещера, рядом чистая вода, поблизости густой лес в котором полно добычи — по пальцам перечислил я — Но почему-то, ни одно животное не захотело устроить здесь логово. Как думаешь, почему?
— Не подумал, господин — опустил голову тезка.
— Ну, пойдем посмотрим, — пробурчал я и похромал следом за ним.
Пока шагали, я костерил себя и стражу последними словами. Проглядеть здоровую пещеру за спиной! И спасибо Создателю, что пустая оказалась и не получили ночью сюрприза в виде стада голодных мертвяков. Надо хорошенько побеседовать на эту тему с Рикаром. Куда стража смотрит?
Дойдя до входа в пещеру, я удивленно хмыкнул — теперь понятно, почему мы не заметили ее в первый день. Большая часть скальной стены, густо заросла вьюном и зарослями колючего кустарника. Беспорядочно переплетенные ветви надежно скрывали свою тайну долгое время. Сейчас мужчины заканчивали вырубку зарослей и зияющий в скале проем, почти полностью обнажился. Дыра не была большой — как раз достаточной, чтобы войти не сгибаясь в три погибели. Наконец то, последние побеги вьюна пали под совместным натиском топоров, темнеющий вход был открыт, оттуда пахнуло сыростью и затхлостью. Я порадовался, что вход был надежно укрыт — пещеры и глубокие заросшие ямы излюбленное место для всякой нечисти, боящейся дневного света. Не хотелось нарваться на логово зомби или того хуже, на гнездо скелетных пауков.
