Оглядев ошарашенные лица охотников я усмехнулся — судя по вытаращенным глазам и отпавшим челюстям, увиденное поразило не только меня. Невозмутимым остался только Рикар. Критическим взглядом он дотошно осмотрел стену, пожевав губами, зло сплюнул и буркнул:
— Кажись, подросла наша стеночка. Подросла родимая. Вот только жаль толку нет.
— Не понял? — удивленно спросил я, — Что значит, нет толку?
— А какой толк может быть, если мы подошли вплотную, а нас до сих пор не заметили?! Стража чем занимается? А? Бери хоть голыми руками. Распустились без меня — рявкнул здоровяк и задрав голову бешено заорал — Эй! Стража! Хотя какая вы к "Темному" стража… склирсы вы вонючие, а не стража. Эй! Спускайте лестницу!
Наверху что-то с грохотом упало — не иначе как щит уронили — над кромкой стены показалось пораженное лицо стражника. Увидев нас, он непонимающе похлопал глазами, затем сдавленно охнул и исчез. Над стеной понесся пронзительный крик:
— Господин вернулся! Счастье то какое!
Несколько мгновений ничего не происходило, а затем внутри форта поднялся многоголосый крик:
— Господин вернулся!
— Слава Создателю, господин снова с нами.
— Господин вернулся!
— Вернулись!
— Тащите лестницу!
Загрохотав о край стены опустилась прочно сколоченная лестница, по ней как горох посыпались люди с радостными и одновременно неверящими лицами и спустя еще миг, мы оказались в плотном кольце гомонящих поселенцев.
В мгновение ока, с меня сняли тяжелый мешок, в одну руку сунули флягу с вином, в другой незнамо как оказался солидный кусок жареного мяса. Охотников и детей тоже не обошли вниманием. На нас обрушился ворох вопросов. Всем хотелось узнать подробности, ведь уже было ясно, что вернулись мы не с пустыми руками — об этом свидетельствовали заботливо укрытые мешками вещи на волокушах, чужие дети испуганно таращащие по сторонам глазами, державшаяся несколько особняком Алларисса… отсутствие двух охотников.
Стефий приняв горделивую и одновременно печальную позу принялся описывать наши приключения и о чудо — здоровые мужики, бывшие наемники широко пораскрывали рты и восторженно внимали тощему подростку, стараясь не упустить ни слова.
Все это затянулось бы еще надолго, но благодаря зло покрикивающему здоровяку, которого никак не растрогала радостная встреча, хаос быстро прекратился и мужчины начали спешно разбирать поклажу с тяжело нагруженных волокуш и бегом волокли к лестнице. Каждый извлекаемый с волокуш предмет, будь то тяжелый меч или потертый плотницкий топор, встречались радостными возгласами и передавались из рук в руки, словно величайшая драгоценность. Хотя, что нам драгоценности? В Диких Землях, это не больше чем бесполезный мусор занимающий место.
Усталых детей подняли в первую очередь, на верху стены их уже нетерпеливо дожидались женщины с одеялами и дымящимися кружками с горячим отваром, до которых неведомым образом уже дошла весть о том, что мы вернулись не одни. Воистину, женщины вездесущи.
Машинально отпив несколько глотков вина, я поднял голову к закатному небу и облегченно улыбнулся. Удалось. Мы дома…
Сделав еще один глоток вина, я взглянул на кромку стены и лишь чудом не поперхнулся — стоя в стороне от остальных поселенцев там виднелась такая знакомая фигура в просторном белом балахоне. Отец Флатис пожаловать изволил. Да уж… мы точно дома.
