— Так почему не бросите это дело? Если сами примете сторону Кардела, он вполне может проявить милость. Всё равно ваше дело проиграно. Надежды, что король очнётся, никакой, союзники отворачиваются. Вердил всё ближе к тому, чтобы встать под знамёна Ланметира. А так сможете остаться при дворе, если заслужите благосклонность Кардела.
— Меня за этим сюда привели? — прошипел Варикх, поднимаясь со стула. Глаза гневно сверкали, руки дрожали от ярости. Да, Ковин хорошо постарался, точно описал характер старика. — Предложить отступить? Отдать Вердил под руководство Кардела? Этого ланметирского выкормыша?
— Тихо, тихо, — Тромвал примирительно поднял руки. — Прошу прощения, я пригласил вас не ссориться. Просто хотел убедиться, что вы так не сделаете. Понимаете, то, о чём пойдёт разговор, сведения весьма опасные. О нём никто не должен узнать. Я привык доверять только проверенным людям, а с вами общаюсь впервые. За неимением лучшего, пришлось прибегнуть к такой проверке.
— Почву, значит, прощупывал. — Гнев в глазах не угас, но на стул Варикх сел. — Ладно, извинения приняты. Рассказывай.
— Вся проблема в том, что я работаю на неких печально известных личностей. Да, тех самых, — кивнул Тромвал, увидев, как вытянулось от удивления лицо собеседника. — Понимаю, слухов о них ходит немало, одно обвинение в убийстве короля Алгота чего стоит. Но поверьте, большая часть из них — ложь. Я работаю на них пять лет, и за это время эти наёмники ни разу не нарушили своего слова. Мы встречались после случившегося в замке, и они сказали, что не убивали Алгота. Я им верю. Тем более что капитан Слан с самого начала это утверждал, но ему не поверили. А недавно Кардел и вовсе разжаловал его в солдаты, обвинив в подстрекательстве к бунту.
— Многих из королевской стражи разжаловали, это не довод. Они допустили убийство Алгота. Да, к тому времени он отрёкся от трона, но для народа всё равно оставался королём.
— Теперь Кардел командует собственным войском. Не обученным, состоящим по большей части из оборванцев, но народ идёт за ним. Положение у вас не завидное. И потому я предлагаю объединить усилия.
— И чего конкретно ты хочешь? Убить Кардела? Я и сам мог это устроить давным-давно.
— Нет, не убить, — покачал головой Тромвал. — Грубая сила ничем не поможет. У нас есть основание подозревать, что Кардел получает откуда-то приказы. Не самым обычным способом, их нельзя перехватить. Он запирается у себя в комнате и с кем-то общается. От кого и какие именно поступают приказы, я не знаю. Но можно распустить слух, что это всё затея Белого знамени, задуманная и осуществлённая по приказу Алниса.
— Без доказательств? Нас поднимут на смех.
— Доказательств хватает, просто их никто не хочет видеть. Всё случилось так быстро. Народ не успел оправиться от похищения принца, как сразу убили короля, и страна лишилась правителя. А меж тем Сентиль потерял сознание во время обращения, Алгота убили, и спустя два дня исчезли генерал Клард вместе с силт ло Дарианной. Все, кто мог представлять серьёзную угрозу для захвата власти. Фигуры помельче, вроде капитана Слана, выставили изменниками. А больше никто и не знал о том, что случилось на самом деле. Конечно, есть ещё наёмники, но кто им поверит? Да и они далеко отсюда.
— Но ты всё выяснил и знаешь, как обстоят дела?
Тромвал протянул три исписанных аккуратным почерком листа бумаги.
— Здесь полный отчёт о похищении принца. Там же заметки о наблюдении за Карделом. Как перед или после значимых событий он удалялся к себе в комнату. Видимо, получал указания.
На какое-то время наступила тишина.
— Ты же понимаешь, этому никто не поверит. — Варикх дочитал последнюю страницу и вернул бумаги владельцу. — Если я обращусь к народу с подобным, то утрачу остатки доверия. Голословно обвинять своего врага, когда он так силён — не лучшая идея.
— Этого и не потребуется. У меня есть люди в отрядах Кардела. Немного, но всё же. Они начнут распускать слухи среди солдат. Вы скажете оставшимся верным людям заняться тем же. Нескольких обронённых фраз о том, что Кардел один в комнате с кем-то общается, хватит, чтобы прислуга начала околачиваться у его двери, пытаясь подслушать. А в городе, уж поверьте, слухи расползутся сами. Не столь важно, поверят им или нет, но в людях зародятся семена сомнения. И когда они пустят корни, мы перейдём к более решительным действиям.
— У тебя есть план, люди и средства для его исполнения, — задумчиво произнёс Варикх, потирая широкий лоб. — Зачем тебе в таком случае я? Хочешь помочь, чтобы позже потребовать награду?
— Мне не нужна никакая награда, всё куда проще. Кардел выступает против моих нанимателей, значит, я выступаю против него. У нас просто совпали интересы.
— Думаешь, мне эти летары по душе? — усмехнулся Варикх. — Да я жалел, что не мне первому пришла идея собрать отряд против них. Конечно, твой план поможет обзавестись сторонниками, но и от летар избавиться тоже не помешает.
