— Меня хотели заставить работать на одну банду, состоящую из бывших солдат. Из-за клятвы, которую мне пришлось дать, покидая армию, я не мог согласиться. Тогда ко мне наведались бандиты и угрожали убить мою семью. Соглашусь — их убьёт армия, откажусь — бандиты. Хороший выбор, не находишь? Я попытался сопротивляться. Они всех убили и сожгли дом. Летары помогли мне отомстить. Выследили и убили всех, кто состоял в той банде, с моей помощью. Потом прошло четыре года, но я даже не помню, чем занимался. Всё как в тумане. И на пятый год ко мне пришёл Сова и предложил работать на них. Я согласился. Вернуться в армию я не мог и не хотел, из-за неё я лишился всего.
Тромвал понурил голову, а Бейз так и сидел с отвисшей челюстью. Света луны хватало, чтобы разглядеть слёзы. Пожалуй, впервые за всё время, он видел друга таким.
— Теперь я работаю на них. Они не враги для Вердила, так что клятва не нарушена, хотя мне уже, честно говоря, плевать на неё. Но самое главное — я могу заниматься любимым делом и не думать о прошлом. Все в выигрыше.
Бейз переваривал услышанное. Он много чего слышал об этих двоих наёмниках, но нечто подобное — впервые. Как их только не называли, но спасителями — никогда. Конечно, слухам веры нет, на то они и слухи, но…
— А на каких условиях они помогли тебе? — спросил Бейз. — Я слышал, они не оставляют в живых нанимателей.
— Не совсем так. Либо убивают, либо отбирают всё, чем владеет человек.
— Не самые заманчивые условия.
— Ты не поверишь, но желающих находится довольно много. В основном те, кто надеется перехитрить или откупиться, а то и вовсе убить. Сейчас, правда, таких почти не осталось. За последние пять лет много чего изменилось. Чего ты хочешь, Бейз? — вдруг переменил тему Тромвал.
— В смысле? — не понял тот.
— Ты говоришь, у тебя нет тяги к счетоводству, но хочешь остаться в поместье. Тогда придётся сделать тебя прислугой. Но я не вижу тебя расхаживающим в переднике и разносящем завтрак. Почти наверняка ты последуешь примеру той троицы и начнёшь воровать золото. Мы, кстати, так и не нашли то, что они украли. А обманывать нанимателей я не могу и не хочу. Само собой, я постараюсь выбить тебе место управляющего, но шансов мало, и чем больше я думаю, тем меньше их остаётся. Равновесие это одно, но если ты не будешь справляться с работой — тебя всё равно сместят, рано или поздно.
— Всё будет, как будет, — просто ответил Бейз. Не искать лёгких путей, напомнил он себе. Хватит. — Главное обойтись без третьего варианта. Я просто понадеюсь на лучшее.
— Некоторые больше не умеют надеяться, — тихо произнёс Тромвал.
— Что? — не расслышал Бейз.
— Да так. Надеяться надо, когда сделал всё для достижения цели. Лучше давай придумаем способ выбить тебе место.
— Давай. Но если не получится, знай — меня устроит любой вариант, кроме как отправиться на встречу с Создателем. Хуже того, через что я прошёл, быть просто не может.
Тромвал беззвучно хмыкнул.
— Хуже может быть. Всегда. Особенно когда думаешь, что хуже некуда. Это лишь говорит о твоей не способности или нежелании думать об этом.
— Вот и не развивай дальше тему. Ни к чему нагонять желание или развивать такие способности.
Сову разбудили спорящие голоса. Он не шевелился, лежал и слушал с закрытыми глазами тихую перепалку. В дальнем конце коридора Савек с кем-то обсуждал вопрос завтрака. Утро настало, но разбудить их не решались. Сова прислушался к внутренним ощущениям. Голод ощущался не так сильно, но есть всё ещё хотелось.
— Хватит спорить, накрывайте стол! — крикнул он.
Голоса в коридоре стихли. Одни шаги удалились вглубь дома, другие направились к ним. Гепард заворочался в соседней кровати и проворчал:
— Чего орёшь в такую рань?
— Нас хотели лишить завтрака. Да и не рано уже, просыпайся давай.
В дверь негромко постучали, и в комнату вошёл Савек.
— Вы что-то хотели?
— Есть мы хотели, — буркнул Сова. — Не так много, но всё же. Бейз или Тромвал приехали?
— Ещё нет.
Гепард протяжно зевнул и сел на кровати. Глаза оставались закрытыми.
— Кто тут устанавливает порядки? Зачем такой ранний завтрак? Мы владельцы поместья, значит, и правила наши, так что запиши — завтрак подавать не раньше полудня.
— Здесь так не принято, — с достоинством возразил Савек. — И будь вы настоящими хозяевами, появлявшимися чаще, чем пару раз в год, знали бы об этом.
— Можно подумать, вы рады нас видеть даже эти пару раз, — сказал Гепард. — Сидите и ждёте, когда же мы уедем.
— Не обращай на него внимания, — сказал Сова. — Он вечно с утра ворчит. Да и не только с утра. Передай, пусть накрывают на стол.
Савек коротко поклонился, бросив укоризненный взгляд на Гепарда. Тот, наконец, разлепил глаза и хмуро смотрел в окно на едва взошедшее солнце.
— И пусть приготовят ванну, — бросил Сова вслед уходящему слуге.
— Будет исполнено.
— Бейза нет, как и Тромвала, — произнёс Сова, слушая затихающие шаги.
— Слышал, не глухой. Тромвала не всегда так просто найти, а Бейз наверняка отправился встретиться с ним. Ну да это не важно, всё равно нам надо дождаться сумки.
— Всё ещё думаешь, что он не сбежит?
