Налерн сделал пару шагов вперёд, отодвинул стул и присоединился к компании. Цвет одежды тут же сменился коричневым, под стать дереву. Король небрежно толкнул бокал в его сторону. Привычный к роскоши в своём замке, он не учёл шероховатую поверхность стола, и наполовину полный бокал, вместо того, чтобы скользнуть в сторону капитана, покачнулся и едва не опрокинулся. Налерн быстрым движением подхватил его, но пару капель всё же пролилось на стол. Алгот поморщился, то ли жалея вино, то ли от отвращения к обстановке.
— Попробуй, — произнёс он, — лучшее вино на всём Востоке. Выращивается в горах тут неподалёку. Даже я таким не часто себя балую.
Налерн отпил немного, подержал во рту, и медленно проглотил. Не то что бы опасался яда, просто по привычке. Алгот усмехнулся, увидев, как скривилось лицо его подчинённого.
— Да, понимаю. Пожалуй, слабовато, ты к такому не привык.
— Лучше и не привыкать, — ответил Налерн, отодвигая бокал на середину стола. — Если уж вы его не часто пьёте, боюсь представить цену такого напитка. Мне бы чего попроще.
— Я же говорил, он такой же, как ты, — усмехнулся Алгот и кивнул генералу, сидящему от него по правую руку. Тот достал из-под стола кувшин и пару кружек.
Налерн невольно скривился, увидев безобразную роспись серебром. Даже посуду не могут нормальную купить.
Разлив содержимое по кружкам, Клард пододвинул одну к капитану, а сам сделал пару глотков из второй. Налерн последовал его примеру и оказался приятно удивлён. В кружке было пиво, весьма необычное на вкус.
— Оно из Террады, — сказал Клард, заметив мелькнувшее удивление. — Всего две бочки удалось найти после погрома в замке. Следующий урожай будет не скоро, наслаждайтесь.
В комнате повисла тишина. Каждый думал о своём. Алгот потягивал слабое вино, разглядывая Налерна. Тот изучал свою кружку. Оба знали, о чём пойдёт разговор, и знали, как Налерн к нему относится. Один раз капитан поднял глаза и взглядом спросил у генерала разрешения ещё раз наполнить кружку.
— И так, вы знаете, зачем мы собрались, — нарушил затянувшееся молчание Алгот. Клард и Налерн согласно кивнули. — Ваши мысли по этому поводу?
— Какие тут могут быть мысли, — пожал плечами генерал. — Мы обязаны ему всем. Убить за такое бесчестно.
— Вам ли говорить о чести, — заметил Налерн. — Разве не вы всегда повторяли «Для победы все средства хороши»?
— Кроме предательства, — поправил Клард. — И сейчас речь не о победе. Мы уже победили. А поступать так с союзниками подло.
— Вы правы, генерал, — согласился Алгот. — Это подло, бесчестно, а если вспомнить, что мы говорим о ребёнке, то нас за одни только мысли заклеймят предателями до конца наших дней в лучшем случае. Но мы говорим не о конкретном человеке. Он — воплощение силы. Силы, которой нам нечего противопоставить. Кейиндара больше нет. А даже будь это логово пауков целым, сомневаюсь, что там нашлись бы достаточно могущественные силт ло, способные тягаться с ним. Я видел, как он мановением руки воздвиг стену вокруг всего Вердила и расплатился за это максимум десятком лет жизни. Сомневаюсь, что мы до войны могли бы справиться с ним, а теперь и подавно. Армии трёх стран разбиты, Кейиндар стёрт с лица земли, Террада лежит в руинах. И вопрос в том, рискнём ли мы оставить такую силу без присмотра.
— А вы уверены, что нам под силу его убить? — медленно проговорил Клард.
— Такой вопрос стоит задать лучшему в подобных делах — Алгот вновь посмотрел на Налерна. — Как считаешь?
— Я… не знаю, — нехотя признал капитан. — Нам до сих пор не ведомы границы его силы, да и есть ли они вообще у него. Обычно силт ло фокусируются на одной стихии, и тогда можно попробовать одолеть другой. Если она неизвестна, можно попробовать отправить солдат, измотать его, отвлечь внимание. А с ним… — Налерн с сомнением покачал головой. — Против него такая тактика не сработает. Он ещё молод, не успел выбрать стихию, да и вряд ли она ему нужна, при его-то силе. А чтобы измотать такого потребуется армия со всего материка. Я видел, как он оборонял Вердил и штурмовал Ланметир, и вынужден признать — я не знаю, возможно ли вообще убить такого. Отравление тоже не сработает, он растворит яд в один миг.
— А как насчёт скрытного убийства? — спросил генерал. — От стрелы из-за угла или кинжала в толпе никто не застрахован.
— К нему это не относится, — усмехнулся Налерн. — Его постоянно окружает щит из воздуха, да такой силы, что и с катапульты не пробить.
— В общем, убить его мы не можем, — подытожил Клард. Налерну послышалось в его голосе едва заметное облегчение.
