В комнате Скупщика Сова устроился на тумбочке, облокотившись на бревенчатую стену, и слушал разговоры в таверне. Часть торговцев вышла среди ночи, спеша пересечь границу и миновать болота за один день. Другие поздно легли после ночной гулянки. Не у всех она закончилась в зале, некоторые продолжили веселиться в своих комнатах. Удалось подслушать разговор о Визистоке, якобы город преобразился до неузнаваемости, но ничего конкретного не упоминалось.
Посчитав, что время отдыха прошло, Сова поднялся и двинулся в зал. Скупщика, полночи тарахтевшего посудой на кухне, поблизости не оказалось. В углу зала на стуле дремал Бейз. Сова помедлил, но всего один миг. Если оставить беднягу в покое и дать отдохнуть, тренировки придётся начинать сначала.
— Подъём, хватит дрыхнуть, — сказал Сова, подходя к Бейзу. Тот разом вскочил, не успев толком разлепить глаза.
— Что, уже всё? И почему сегодня дежурит не Гепард, может, получилось бы выспаться.
— Тебе от этого будет только хуже. Давай, время разминки.
Они вышли во двор. Тусклый огонёк свечи мерцал в конюшне, где Скупщик возился с лошадьми. Ветер приносил с болот приятную прохладу вместе с гнилостным запашком.
— Сегодня у тебя будут зрители. — Сова оглядел окрестности. Равнины и болота на десятки миль в округе. — Заняться тут особо нечем. Для начала пробегись вокруг таверны пару сотен раз. Как закончишь, получишь следующее задание.
Бейз окинул тоскливым взглядом средних размеров здание. Один круг — шагов сто пятьдесят. Вздохнул, потянулся, захрустели суставы, затёкшие от сна в неудобной позе. Сделав пару приседаний, Бейз лёгкой трусцой побежал первый круг.
Сова оценил взятый темп, одобрительно кивнул и пошёл к конюшням. Скупщик поил и кормил лошадей, несколько стояли осёдланные.
— Ты говорил с Бейзом, — произнёс Сова.
— И что? — Скупщик даже не стал поворачиваться, заслышав знакомый голос. Всё равно отличить близнецов друг от друга не получится.
— Опять мучаешься вопросами?
— Скорее отсутствием ответов. — Скупщик поднялся, вытер руки о тряпицу на дверце стойла и повернулся к Сове. — Я знаю кое-что о генерале Кларде. И мне интересно, связано ли это с вашей поездкой. Если мой рассказ окажется полезен, ты ответишь на вопросы?
— Зависит от вопросов, — пожал плечами Сова, — и важности рассказа.
— Несколько дней назад у меня останавливался торговец родом из Террады. Он рассказывал, что видел бывшего главнокомандующего Востока по дороге из Визистока. Якобы тот ехал в компании двух мужчин и женщины. Я бы ему не поверил, но он утверждал, что Клард был лысый и без бороды, и торговец разглядел два шрама от висков к подбородку. Генерал отпустил бороду в попытке скрыть эти шрамы, он бы не стал сбривать её. Но если вам известно, почему он мог оказаться лысым, это может быть правдой.
— Клард и Сентиль потеряли волосы после происшествия в Авеане.
— Так это всё-таки были вы. Я слышал, гильдии слушающих изрядно досталось.
— Они попытались захватить принца, за то и поплатились. Но из-за яда принц и генерал лишились волос.
— Так как, это полезный рассказ?
— Да, пожалуй, — согласился Сова. Компания из четырёх человек, значит? — А купец не описал остальных всадников?
— В общих чертах. Женщина с длинными чёрными волосами в синем платье, красивая. Один мужчина в цветастом плаще, играл на лире. Другого не разглядел, он ехал в плаще с поднятым капюшоном.
— Дари и Пеларнис, — пробормотал Сова. — А четвёртый, похоже, тот самый Налесар.
— Что? — не расслышал Скупщик.
— Да так, мысли вслух. Спрашивай, о чём хотел.
— Куда и зачем вы едете?
— В Ланметир, потолковать с похитителями принца.
— Он вас нанял? — По лицу Скупщика скользнул неприкрытый испуг.
— Нет, личные счёты. А как давно купец их видел и где?
— Да уж дней пять назад, между заставой и Визистоком. А зачем вам он? — Скупщик кивнул на пробегающего мимо Бейза. Невольно отметил, что, несмотря на состояние, в котором тот находился, дышал он ровно, и даже нарастил темп. — Он точно вам не слуга. Скорее, вы его тренируете.
— Одно другому не мешает.
— Вот уж не думал, что вы берёте учеников, — хмыкнул Скупщик.
— Он нам не ученик. Нам нечему вас учить. Можешь ещё рассказать что-то интересное?
— С полдюжины дней назад здесь прошли солдаты к заставе. — Лицо Скупщика вмиг помрачнело. — В прошлый раз вы ехали с поручением короля, и я согласился помочь, убрал трупы. Но теперь за вас назначили награду. Не важно, в самом деле вы убили короля Алгота или нет, опять начнётся бойня. Сейчас границу ежедневно пересекают десятки торговцев, весть о случившемся разнесётся повсюду.
— А тебе-то что?
— Я был солдатом, и, по хорошему, мне стоило бы выдать вас и попытаться схватить. Но я понимаю, чем это может обернуться, и прошу вас отправиться через болота. Несколько раз такая прогулка заканчивалась удачно. Я сам проходил через них однажды. Лошадей передадим торговцам, они оставят их для вас в Визистоке, если вы разминётесь. Говорят, там сейчас новые порядки, число воров и бандитов заметно поубавилось.
— Посмотрим.
