— А если мы все же примем ваше предложение? — внезапно спросил молодой.
Я улыбнулся, но в голосе не дрогнуло ни звука:
— Тогда следуйте за мной. Но предупреждаю – мой арбалет всегда на взводе.
Лошади замерли, будто чувствуя напряжение.
Старший всадник неожиданно рассмеялся:
— Честно. Мне это нравится.
Он тронул поводья, и его скакун плавно двинулся вперед.
Я повернулся спиной к ним – жест доверия, который мог оказаться ошибкой.
Но если они решат напасть – первый выстрел все равно будет моим.
— Тогда идемте, — бросил я через плечо. — Пока тени не проснулись.
– Тени? – Я услышал шепот, но не подал виду.
Я вижу что они чувствуют себя тут не в своей тарелке. Пусть так и будет.
Лагерь встретил нас теплым светом костра и запахом жареного мяса. Радослава помешивала котел, а женщины нанизывали куски дичи на вертела. Горислав уже сидел у огня, точа нож о камень, но при виде незнакомцев его рука непроизвольно потянулась к секире.
— Гости? — спросил он, бросая на меня вопросительный взгляд.
— Путники, — ответил я, подчеркивая разницу. — "Ищут ночлег.
Всадники спешились. В свете пламени стало видно, что их одежда, хоть и потертая, сшита из добротной ткани, а оружие – качественной работы.
— Я – Даррен, — представился старший, сбрасывая плащ. — А это мой брат, Лорик.
Белокурый юноша кивнул, но его глаза неотрывно следили за движениями вокруг.
— Вы не местные, — заметил я, принимая из рук Радославы кружку горячего чая.
Даррен усмехнулся:
— Из Северного удела. Но сейчас... не совсем по своей воле здесь.
В его словах явно сквозила осторожность.
— Не мое дело, — я отпил чай, чувствуя, как он обжигает губы. — Главное, чтобы ваши проблемы не стали моими.
Лорик резко поднял голову, но Даррен положил руку ему на плечо:
— Мы не ищем врагов. Просто дорога дорога долгая, нужен перерыв, а в этих землях нет другого пристанища, мы и это не надеялись найти.
Радослава тем временем разливала похлебку по мискам.
— Садитесь, — сказала она, указывая на свободные места у огня. — Еды хватит на всех.
Всадники переглянулись, затем нерешительно опустились на грубые деревянные скамьи.
— Спасибо, — пробормотал Даррен, принимая миску.
Я наблюдал, как они едят – слишком аккуратно для людей, долго бывших в дороге. Значит, привыкли к лучшему.
— После еды покажем, где можно переночевать, — сказал я, откидываясь назад. — Но утром – решайте сами, куда держать путь.
Даррен кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то, что заставило меня насторожиться.
Они что-то не договаривали.
После ужина Радослава показала путникам где можно переночевать.
А ко мне подошел Муран, выглядел он уже гораздо лучше.
– Ты уверен что стоило их сюда приводить? – Спросил он.
– Не уверен. Будем за ними наблюдать. Но враги нам тоже не нужны, а вот союзники пригодятся.
Рассвет разлился по лагерю бледно-золотым светом, рассеивая ночную прохладу. Я вышел из дома, потягиваясь – тело ныло после вчерашней охоты, но сон хоть немного восстановил силы.
Гости уже сидели у потухшего костра, склонившись друг к другу. Их шёпот оборвался, когда мои шаги заскрипели по гравию.
Даррен поднял голову, его глаза в холодном утреннем свете казались почти прозрачными.
— Спокойной ночи не было? – спросил я, останавливаясь в шаге от них.
Лорик нервно провёл рукой по своему кинжалу, но Даррен лишь покачал головой:
— Слишком тихо. Подозрительно тихо.
Я хмыкнул. Они были правы – обычно ночью в пустошах что-то да шуршало, скрежетало, стонало. А вчера – ничего. Как будто сама тьма затаилась.
— Что это за место? – вдруг прямо спросил Лорик. Его пальцы сжались в кулаки. – Мы чувствуем... магию. Такую, какой раньше не встречали.
Я медленно опустился на лавку перед ними, чтобы быть на одном уровне.
— Старый город. Когда-то здесь был источник.
Даррен резко вдохнул:
— Источник магии? Живой?
— Мёртвый. -- Я провёл рукой по земле, ощущая под пальцами мелкие камешки. – Но кое-что осталось.
Лорик переглянулся с братом. В его взгляде читалось что-то между надеждой и страхом.
— Мы ищем... – начал Даррен, но запнулся.
Я подождал, но он не продолжил.
— Ищете что-то конкретное?
Даррен покачал головой:
— Сначала скажите – вы здесь главный?
Вопрос повис в воздухе. Я посмотрел на лагерь – Радослава раздувала огонь для завтрака, Горислав чинил забор, а Елисей куда-то тащил ведро с водой.
— Нет. Но пока что я здесь решаю.
Лорик что-то прошептал другу на ухо. Тот кивнул и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек. Развязал – внутри лежал осколок кристалла. Почти как те, что я нашёл в шахтах.
— Мы чувствовали, что где-то здесь есть такие же, – тихо сказал Даррен. – Нам нужен всего один.
Я взял осколок в руки. Он был тёплым и пульсировал в такт моему дыханию.
— Зачем?
Даррен посмотрел мне прямо в глаза:
— Чтобы убить то, что убило наш город.
Ветер внезапно стих, будто затаив дыхание. Где-то вдали закричала ворона.
Я перевернул кристалл в пальцах, чувствуя, как он отзывается на мою магию.
— Расскажите всё. С начала.
И они начали говорить.
Даррен обхватил сел ровнее и поправил плащ, его взгляд утонул где-то в воспоминаниях.
