Глупые фрески на потолке снова пялятся на меня. Эти нарисованные предки с их напыщенными лицами – будто и вправду были великими правителями. Ха. Если бы они видели, до чего докатился их род…
Мои пальцы нервно барабанят по подлокотнику трона. Этот дубовый монстр, вырезанный в виде драконов – неудобный как чертова скала. Но символ власти должен быть неудобным. Чтобы помнили, кто здесь князь.
— Ты снова в думах, мой дорогой князь…
Голос Велеславы сладок, как испорченное вино.
Оборачиваюсь – она полулежит на диване, как всегда, будто случайно оказалась здесь. Её пальцы перебирают этот дурацкий жемчуг, который я ей подарил в прошлом году. Каждый раз, когда она его трогает – что-то замышляет.
— Отправил в Пустоши Калмыкова, — бросаю сквозь зубы.
Она делает эти свои "невинные" глазки. Будто не знает, зачем. Всё знает, гадина. Всегда знает.
— Чтобы убить последнего Родимича?
Я стискиваю подлокотники, чувствуя, как драконьи когти впиваются в ладони. Этот мальчишка... этот последний отпрыск ничтожного рода посмел…
— Он потребовал провизию! — мой голос грохочет под сводами. — ПРО-СИ-Л бы! На коленях! Но требовать?!
Велеслава подходит, её холодные пальцы скользят по моей руке. Как змеи. Всегда как змеи.
— Давай убьём его, — шепчет она губами, которые пахнут дорогим вином и ядом.
Я сбрасываю её руку. Глупая баба. Красивая, но глупая.
— Источник, идиотка! — шиплю я. — Его магия... его проклятая кровь…
Она снова делает это лицо.
Это "я-просто-глупенькая-женщинка" лицо.
Меня от этого тошнит.
— Может, другой способ найдём? — лепечет она.
Боже, за что я терплю эту дуру?!
Вскакиваю с трона. Каменные драконы на спинке будто усмехаются мне вслед.
— Это ИХ Источник! — ору я, чувствуя, как жилы на шее наливаются кровью. — Только его кровь может... О, ЧЕРТ!
Бью кулаком по колонне. Боль пронзает руку, но я почти не чувствую её. Где-то внизу стражники переглядываются. Пусть смотрят. Пусть боятся.
— Калмыков идиот! Родимич идиот! Ты идиотка! — мечусь по залу. — Все вокруг идиоты!
Велеслава опускает глаза. Но я вижу. Вижу этот проклятый уголок рта, который дёргается. Она смеётся. СМЕЁТСЯ надо мной.
Когда-нибудь я задушу её этим жемчугом...
— Хоть бери и сам езжай туда, — бормочу я, глядя на свои перстни. Блеск золота успокаивает. Немного.
Велеслава издаёт этот свой противный смешок. Подходит ближе, и её духи — какие-то цветочные, нарочито невинные — щекочут мне ноздри.
— Ну, милый мой князь, — она гладит меня по плечу, будто успокаивает взбесившегося пса, — тебе ведь не по статусу самому скакать по этим грязным Пустошам. Ты же понимаешь?
Я резко стряхиваю её руку.
— Понимаю. Потому и послал Калмыкова. Этот ничтожный червяк передо мной в долгу — за то, что я пощадил его жалкий клан, когда мог стереть с лица земли!
Прохожу к окну. Внизу, за витражами, мой город. Мой. А где-то там, за его пределами…
— Когда от него будет весточка?
— Завтра. Или послезавтра. — Стискиваю кулаки. — Чёрт, интересно, что там сейчас происходит? Я же чётко сказал ему проверить Источник! Не как эти идиоты в прошлый раз. Нужно действовать тоньше... Заманить этого щенка Родимича в ловушку, заставить служить нам…
Велеслава плюхается на диван, рассматривая свои проклятые ногти. Будто мы говорим о новых туфлях, а не о судьбе княжества.
— Родимичи никогда нам не подчинялись, — вздыхает она театрально. — Я же говорила — нужно было женить его на одной из наших девушек. Породниться…
Я фыркаю. Эти бабьи интриги…
— Мне не нужны твои глупые свадебные планы. Он должен просидеть там ещё несколько дней. Потом проверим Источник. Если магия начала возвращаться…
— Может, отправить подкрепление? — перебивает она.
Мысль дельная. Чёрт, иногда она всё же соображает.
— Да. Не буду ждать гонца. Пошлю ещё людей. — Поворачиваюсь к ней. — Я приказал Калмыкову выгнать его.
— Выгнать? — её брови взлетают. — Но я думала ты хотел…
— О, глупая! — перебиваю я. — Он испугается! Будет ползать на коленях и молить о пощаде! А тогда... тогда мы его сломаем.
Велеслава улыбается. На этот раз искренне. Потому что больше всего на свете она любит смотреть, как ломаются люди.
— Кажется, его проще убить, — вздыхает моя драгоценная супруга, играя веером. Этот её дурацкий веер с перьями — всегда машет им, когда хочет скрыть ухмылку.
Я сжимаю кубок так, что пальцы белеют. Вино — дорогое — расплёскивается по моим перстням.
— Проще?! — мой голос гремит, как гром среди ясного неба. — И навсегда потерять последний магический источник в княжестве? Ты хоть понимаешь, что без него я — обычный князь? Как все?
Она пожимает плечиками. Эти её жеманные движения выводят меня из себя.
— Совсем не разбираюсь в ваших... политических штучках, — говорит она сладким голосом, вставая. Её парчовые юбки шелестят, как змеиная кожа. — Я просто женщина, что с меня взять…
И с этим уходит. Наконец-то тишина.
Я допиваю вино и швыряю кубок в камин. Она права в одном — убить его было бы проще. Гораздо проще. Но…
Он мне нужен.
Пока не возродится Источник. А потом... Потом я лично сверну ему шею. И всем тем ничтожным червям, что посмели перейти на его сторону.
