- Я больше не могу… - и уже никакая маска не смогла бы скрыть его слёз.
Девушка, не спрашивая ни о чём больше, обняла его заботливо и крепко, чтобы разделить с ним эту тяжесть в сердце. Когда его плач утих, она посмотрела ему в глаза и обхватила его лицо теплыми ладошками.
- Ты совсем замерз, - с сожалением, перемешанным с нежностью, сказала Мичико, чуть улыбнувшись. - Пойдем в дом.
- Спасибо… - шепотом произнес юноша, выдохнув остатки горя, но на этот раз это не вызвало у него той боли в груди.
Дома, готовя вместе ужин, они ничего не говорили — взгляды, жесты и прикосновения были гораздо красноречивее самых прекрасных слов. Медленно и неловко нарезая овощи, Тору знал, что та за ним приглядывает и всякий раз, оборачиваясь, он зашивал раны в своем сердце, потому что просто её присутствие для него было, словно лекарство от всех болезней. И темной осенней ночью, согревшись теплом друг друга, они не могли заснуть, боясь проснуться то в дворцовой спальне, то в одиночестве. Они не хотели расставаться с этими драгоценными моментами.
- Прости меня, за то, что оставил одну, - просил её Тору.
Мичико, найдя его руку под одеялом, ответила:
- Теперь это не страшно. Ты здесь, со мной, и мне больше ничего для счастья не надо. Тору, я готова помогать тебе во всех делах твоих, хочу облегчить твою ношу… ведь я люблю тебя!
Юноша не смог сдержать улыбки. Он осторожно прижал её руку к груди, будто она сделана из редкого хрусталя, и коснулся губами её лба.
- И я люблю тебя, - сказал он, вдыхая аромат её шелковых волос. - Но именно поэтому я не хочу, чтобы ты была замешана в том, с чем я сейчас связался.
- И тебе от этого будет легче?
- Да. Зная, что ты в безопасности, я смогу быстро решить все проблемы: решаемые и нерешаемые. Просто живи здесь и ни о чем не волнуйся.
Через некоторое время, обдумывая его слова и борясь с собственными желаниями, Мичико кивнула и поцеловала уголок его губ.
- Спи, Мичико… - сказал Тору, заметив, что её глаза уже потихоньку закрываются.
Не отрывая глаз от спящей девушки, он думал: «Любишь меня? И за какие заслуги мне такое счастье?»
Тогда Мичико еще не знала, какой план рождался в его голове, с помощью которого он хотел избавиться раз и на всегда от ненавистного генерала Риджила, у которого под властью все солдаты дворца, за исключением элитного отряда Тэкеши.
Следующие месяцы Тору отчетливо ощущал напряжение, нависающие над дворцом. Риджил не собирался закрывать глаза на намерение мальчишки и приложил массу усилий, чтобы он как можно реже встречался с отцом и матерью. Хотя родители и сами не особо горели желанием встречаться с сыном — они до сих пор не могли поверить в то, что именно ему досталась львиная доля наследства от бабушки, а им жалкие приграничные земли. Но родители были довольны тем, что их любимый генерал взял на себя присмотр за Тору и столь внимательно ухаживает за всеми их владениями. Позабыв о сыне, заботах и кончине герцогини, они вновь веселились на балах и вечерах, ни о чем не подозревая. Единственное, что тогда приносило Тору радость — это письма Мичико, которые ему тайком предавал Тэкеши. Каждый раз, распечатав конверт, он с первых слов убеждался, что эта девушка необыкновенная. Она невероятно тонко чувствовала его душевное состояние и знала, какие слова он хотел услышать от неё в тот момент. Ни одна девушка, с которой он прежде был знаком, не могла сделать его столь счастливым, каким он становился, читая её письма. Со жгучей горечью он сжигал потом такие драгоценные строки в камине, лишь бы они не попали на глаза шпионов Риджила.
А вскоре ему представился шанс покончить с генералом и положить конец коррупции.
Герцог и герцогиня уехали на бал одного из своих бесчисленных друзей, оставив управление на Риджила. Встретившись с ним глазами, Тору заметил мерзкую ухмылку на его лице. Теперь напряжение чувствовалось чуть ли не физически. Даже у Тэкеши не оставалось сомнений, что в этот день стоит ждать от него сюрпризов.
Так и случилось.
В этот раз Тору отказался от ужина, предвидя возможность проглотить горстку яда. Затем он, быстрым шагом поднявшись по лестнице и заметив пару любопытных глаз, вошел в комнату и встретился с Тэкеши.
- Думаю, сегодня я Вам не смогу пожелать спокойной ночи… - задумчиво произнес старый солдат, смотря в окно.
- Как это не грустно, - хмыкнул тот, заперев дверь. - Все готово? - спросил он шепотом, подойдя к нему вплотную.
- Да, милорд, - ответил Тэкеши, задергивая шторы. - Могу сказать Вам только то, что идея использовать заключенных в наших темницах солдат, поклявшихся в верности покойной герцогини, была остроумна. Все до единого узники готовы сражаться против того, кто заточил их в подземелье, за то, что они протестовали против плана Риджила прикончить Вас. Вы так же полностью можете рассчитывать на мою помощь и защиту. Мои солдаты размещены по всей территории дворца и за его пределами в самых темных точках, где обычному человеку ни за что не скрыться. Их невозможно обнаружить пока я не дам сигнал к действиям.
- Благодарю тебя, друг мой.
