– Да. Слишком много совпадений не могли быть просто случайностью. Немыслимо! Уже это заставляло задуматься, а когда я узнал имя хозяина поместья, то полностью уверился, что это не ошибка и мы на верном пути. Им оказался мой старый знакомый – ментальный маг, с помощью которого мы упокоили Лесное Подворье и уничтожили некроманта. Титулованный лорд из древнего рода.
– Постойте, как! В составе имперского патруля находился лорд? – недоверчиво спросил я. – Не высоковат ли титул для такой черной работенки?
– Он ментальный маг, а закон един для всех, невзирая на ранги. Либо служба на Империю, либо лишение магического таланта. Выбор невелик.
– Понятно, – кивнул я, записывая услышанное на чистой странице. Любая информация ценна.
Дождавшись, пока я закончу выводить закорючки букв, отец Флатис продолжил:
– Поискав в голове давние подробности упокоения некроманта, я отчетливо вспомнил, как лорд напряженно смотрит на разлетающиеся в стороны обломки нечистого кинжала. Этот жадный блеск в его глазах! Моя непростительная ошибка в том, что я посчитал кинжал уничтоженным! Видимо, наполняющая его магия была настолько сильна, что сохранилась даже в обломках и смогла притянуть к себе новую жертву… – Заново переживая события далекого прошлого, священник прерывисто вздохнул и сокрушенно опустил голову, но я успел заметить выражение муки на его лице.
Милостивый Создатель! Отец Флатис винит себя. Считает, что все последующие события в несчастных деревнях лежат на его совести и являются следствием допущенной им небрежности в Лесном Подворье. Бедный старик. Даже не могу себе представить, насколько тяжелую ношу он на себя взвалил.
Замявшись, я попытался подобрать слова утешения, но на ум ничего не приходило. Возникла неловкая пауза. Ситуацию спас ничего не заметивший здоровяк:
– А имя у этого лорда есть?
– Есть, как не быть. Лорд Ван Ферсис, – выплюнул священник, скривив губы. – Будь он проклят.
– Как?! – ошарашено переспросил я. – Ван Ферсис? А он случайно не… э-э-э…
– Да, – ответил священник, догадавшись о моем невысказанном вопросе. – Он родной дед Аллариссы Ван Ферсис. Но узнал я об этом только здесь – про деда поведала сама Алларисса. Боюсь, что и девушку отправили в Дикие Земли не просто так.
– Приехали, – пробормотал я, в замешательстве взъерошив волосы на затылке.
Все произошедшие с нами в Диких Землях события сплелись в один запутанный клубок, а за торчащие во все стороны концы нитей дергал некромант, превративший семь деревень в кишащие поднявшимися трупами могильники, а по совместительству еще и заботливый дедушка, души не чаявший в любимой внучке Аллариссе. Хотя, прежде чем делать выводы, следует выслушать историю отца Флатиса до конца. Возможно, это большая ошибка, и на самом деле лорд Ван Ферсис не имеет никакого отношения к этому делу, несмотря на все совпадения. Ну зачем, во имя всех святых, богатейшему и влиятельному лорду творить подобные вещи?
К тому же ответ на самый важный для себя вопрос я так и не получил. При чем здесь я?
Священник продолжал говорить, и следующие его слова пролили свет на мои вопросы:
– С несколькими братьями мы неотлучно наблюдали за поместьем. Три дня прошли спокойно. Хозяин не показывался наружу, стража исправно несла службу на воротах и стенах. Удача улыбнулась нам на вечер третьего дня. В наступающих сумерках ворота распахнулись, и показалось несколько всадников, сопровождающих закрытую карету. Тайно последовав за каретой, к нашему удивлению, мы оказались у задних ворот столичной тюрьмы. Двое всадников прошли внутрь и вскоре вернулись, поддерживая за плечи шатающегося от страха барона Кориса Ван Исер. Поместили пленника внутрь кареты, и процессия незамедлительно тронулась в обратный путь к поместью. Проследив, как ворота захлопнулись за каретой, я вернулся к тюрьме. Золото творит чудеса, и, потратив несколько монет, я узнал от стражников немало интересного – крошащиеся от тяжести черных фигур каменные плиты двора, молчаливость и исходящая от них угроза. В то время я не придал этому значения, посчитав пустой болтовней, но когда увидел ниргалов, штурмующих стену нашего форта, то убедился в правдивости рассказа. В тюрьму за тобой приходили именно ниргалы по приказу лорда Ван Ферсис. Они же и вернули тебя обратно на рассвете. Не знаю, что с тобой сделали, и какой магией напитали твой рассудок, можно лишь предполагать. Так-то вот, сын мой.
– Создатель… – выдавил Рикар, избегая встречаться со мной взглядом. – Простите, господин, не уследил я.
Пораженный до глубины души услышанным, я лишь отмахнулся:
– Рикар, ты уже видел ниргалов в действии. Встань ты на их пути, и я остался бы без заботливой няньки. Не вини себя.
В моей голове царила мешанина. Сейчас мне больше всего хотелось добраться до наших скудных запасов вина и хорошенько затуманить голову спасительным дурманом.
