Он кивнул, занимая свое привычное место за барной стойкой. Как всегда, в элегантной одежде, с наушником и черным портфелем – его вид казался неуместным для этого заведения.
– Вы точно знаете, как порадовать гостя.
На самом деле ничего сложного. Предпочтения постоянных клиентов я запомнила быстро: куриные крылышки в соусе барбекю и кружка холодного пива.
Джеймс положил портфель на стойку, достал ноутбук и застучал по клавиатуре. Насколько я поняла, он работал в издательстве. Рано или поздно я решусь обратиться к нему за советом.
Неожиданно на его запястье я заметила татуировку. Сердце сжалось, потому что в мыслях тут же замаячил Томас.
Несмотря на то, как он со мной обошелся, я все равно по нему скучала. Себе лгать не получалось. Каждое утро, прежде чем встать с постели, я проговаривала мантру: «Научусь выбирать мужчин, буду избегать мудаков». Но как приказать сердцу? Оно начинало бешено стучать, стоило только Томасу появиться на горизонте. От звуков его голоса у меня по-прежнему подгибались ноги. Я ничего не могла с собой поделать.
В понедельник утром перед началом занятий я сидела в университетской комнате отдыха с романом, который мы выбрали для чтения в книжном клубе.
– Так его и сломать можно.
Спустя долгих сорок пять дней я впервые услышала голос Томаса так близко. Дыхание перехватило.
– Что?
Я оторвала взгляд от книги. Томас вальяжно развалился на диване рядом: нога на ногу, рука на спинке кресла. Моего кресла. Он подбородком указал на карандаш, которым я подчеркивала отдельные предложения в книге.
– Продолжишь так мучить бедолагу, и он сломается, – уточнил Томас.
Ну да, сама не заметила, как сильно сжала карандаш.
– Что заставило тебя заговорить со мной? – я с безразличием посмотрела на него.
– Теперь между нами всегда будет так?
Я нахмурилась.
– Ты о чем?
– Ты игнорируешь меня, а я тебя…
– У нас хорошо получается.
Томас выдавил слабую улыбку.
– Тебе не надоело лгать самой себе?
Какая наглость! После стольких недель молчания он является сюда и говорит так, будто знает, что я чувствую.
Я фыркнула, покачала головой и стала убирать вещи в сумку.
– Невероятно! Томас, ты здесь меньше пяти минут, а уже вывел меня из себя.
– Рекорд, – гордо сказал он.
– Ты настроен шутить? Что тебе от меня нужно? – с вызовом спросила я. – Пришел, разговариваешь как ни в чем не бывало. Словно не было всех тех слов… Думаешь, я готова смеяться и шутить с тобой?
Томас пожал плечами.
– Ты тоже не упускала возможности показать, как тебе нравится тот придурок, не так ли?
– Это не одно и то же, совсем не одно и то же!
– Я прав, и ты это знаешь, – он помрачнел.
Ладно, может быть. Я прижималась к Логану сильнее, если понимала, что Томас рядом. Но я никогда не целовала Логана у него на глазах. А вот Томас не стеснялся целоваться со всеми своими подружками при мне – так, чтобы я видела, что ему и без меня хорошо.
– Ну и что. И вообще, Логан тут ни при чем! – выпалила я.
– Очень даже при чем.
– Нет. Все дело в тебе. Боже мой, ну как ты не понимаешь?! – я приложила ладони к щекам и устало посмотрела на Томаса. – Ты причинил мне боль. Я впустила тебя в свой дом, рассказала о себе, о своей жизни, об отце. А ты… ты все уничтожил!
Незажившая рана снова напомнила о себе, на глаза навернулись слезы, и я прикусила щеку, чтобы их остановить. Томас наблюдал за мной с серьезным видом, кажется, в его глазах я увидела отголоски стыда.
– Знаю, – наконец произнес он, и в его голосе слышалось сожаление. – Есть у меня привычка: когда злюсь, говорю не то, что имею в виду.
От ощущения дежавю я рассмеялась:
– Два года я слушала похожие оправдания… – я покачала головой. – Хватит. Не хочу повторять своих ошибок.
Томас вздохнул, черты его лица смягчились.
– Я причинил тебе боль, понимаю. Хочешь верь, хочешь нет, я не горжусь этим.
По тому, как он произнес эти слова, я догадалась: Томас пытается извиниться. Как умеет. Пусть это было не самое лучшее извинение в мире, но оно прозвучало искренне и ослабило мою оборону.
– Мы можем… – он взъерошил свои волосы и неуверенно спросил: – Можем оставить обиды в прошлом и попробовать все сначала?
Что я сейчас услышала?
– Сначала? Что ты имеешь в виду?
– Ну, не знаю, общаться как… друзья?
– Друзья? – во мне проснулся скептик.
– Не делай такое лицо, – попросил Томас. – Я предлагаю компромисс.
– Компромисс?
Вернуть Томаса в мою жизнь без возможности обладать им. Да это же наказание!
– Не думаю, что это хорошая идея, – заключила я.
Томас удивился.
– Почему?
– Ты когда-нибудь дружил с девушкой, не получая ничего взамен?
Вопрос застал Томаса врасплох. Он немного подумал и признался:
– Нет.
– Так и знала. Поэтому прости: притворяться твоим другом не буду и затащить себя в постель тоже больше не дам.
– Я и не собирался, – обиженно буркнул Томас. – Да, я раньше использовал дружбу ради своей выгоды, но ведь все когда-нибудь бывает в первый раз, не так ли? – Он сделал паузу, мягко улыбнулся и придвинулся ближе. – Ты станешь моим первым разом, Несс?
Я рассмеялась:
– Ты понимаешь, как нелепо звучит эта фраза от тебя?
