Мы оба улыбнулись. Свет, озаривший при этом лицо Томаса, растопил мое сердце. Черт бы тебя побрал, Томас!
– В моей голове фраза звучала гораздо лучше, – сказал он.
– Не знаю… – я снова включила учительский тон. – Дружба требует преданности, настойчивости, уважения. Это серьезная вещь. Для человека, который не хочет отношений, дружеские узы тоже могут стать проблемой.
– Так научи меня быть хорошим другом.
Он серьезно? У меня все поплыло перед глазами.
– Ты не шутишь? Ты действительно хочешь стать моим другом?
Томас кивнул.
– Да, Ванесса, просто другом.
Блеск в его глазах контрастировал со словами, но я решила все же поверить. Тиффани права: я не могу его отпустить.
В комнату заглянул друг Томаса и позвал его в сторонку о чем-то поговорить. Я вернулась к книге, но из-за охватившего меня напряжения сосредоточиться на ней уже не получалось.
Через несколько минут Томас вернулся и снова сел рядом. Краем глаза я видела, что он на меня смотрит, но усиленно делала вид, что поглощена чтением и меня совсем не тревожит его близость. Вот только тело меня выдавало: я то и дело прикусывала губу и нервно дергала ногой. Томас ситуацию только усугубил, когда положил руку мне на бедро.
– Не волнуйся, Незнакомка, – прошептал он, когда я вздрогнула. – Мы давно не общались, но я остаюсь собой, и ты тоже.
Я кивнула, чувствуя, как вся сжалась в струну.
– Как насчет кофе? – предложил Томас. Его фирменная нахальная ухмылка вывела меня из состояния короткого замыкания.
– Отличная идея, – выдохнула я с облегчением.
Томас встал, достал пачку сигарет из заднего кармана черных джинсов с дырками на коленях и сунул одну сигарету за ухо. Заметив, что я на него смотрю, он весело подмигнул. Я покраснела и потупила взор.
– На какой урок ты сегодня пойдешь? – спросила я по пути в кофейню.
– Два часа с Томпсоном, чтобы получить от него по голове.
– За что?
– Уверена, что хочешь знать?
Я кивнула, готовясь к худшему.
– Летом я развлекался с его племянницей. Видимо, он узнал, а еще ему не понравилось, как мы расстались, – объяснил Томас.
– Тогда его можно понять, – заметила я, избегая смотреть на Томаса.
– Томпсон убежден, что его племянница хорошая девочка, но он даже не представляет, на что она способна.
– Пойми, она его племянница, – упрекнула я Томаса. – А тебе стоит научиться уважать девушек.
Он закатил глаза, и я добавила:
– Не волнуйся, я не жду, что ты перестанешь вести себя как пещерный человек только потому, что мы с тобой теперь друзья.
Несколько студенток тут же уставились на нас. Я сказала это слишком громко? Боже! Как Томас не сходит с ума от такого внимания?
– Не парься, – он усмехнулся, словно прочитав мои мысли.
– Это раздражает. Почему появление рядом с тобой кого-то должно будоражить половину универа?
Месяц назад я наконец-то избавилась от пристальных взглядов Шаны Кеннест, но одной прогулки по коридорам с Томасом хватит, чтобы она вновь про меня вспомнила.
– Как им объяснить, что я не претендую на сердце Томаса Коллинза?
– Единственное, на что они могут рассчитывать, это оказаться в моей постели.
– Вот! Даже в этом я им не конкурентка, – пошутила я.
Томас ухмыльнулся и открыл дверь кафетерия, любезно пропуская меня вперед.
– Какая лекция у тебя следующая? – поинтересовался он.
– Английская литература, а что?
Томас пожал плечами, будто спросил об этом просто так. Но я-то видела этот прищуренный взгляд с чертиками в глазах. Что же он задумал?
– Какой будешь кофе?
– Двойной капучино без сахара, – ответила я и пошла занимать столик.
Когда Томас принес кофе, я листала ленту соцсети в телефоне. Он протянул мне стакан, от которого шел пар, и поставил передо мной блюдце с кексом – фисташковым.
– Помню, что ты любишь фисташки, – сказал он, усаживаясь напротив.
Это было так мило. Томас почесал затылок, делая вид, что ничего особенного не сделал. Но меня тронуло его внимание. И все же поблагодарить его я решила просто скупым кивком.
– Слышал, ты устроилась в «Марси». Как тебе там?
Я стала рассказывать, сколько пришлось налить кружек пива, прежде чем я научилась делать это правильно; как было поначалу трудно носить несколько тарелок одновременно; еще пожаловалась, что ненавижу одеваться как чирлидерша.
К нашему столику подошла кудрявая девушка с янтарной кожей и озорно посмотрела на Томаса, но он либо не заметил ее, либо сделал вид, что не заметил.
– Привет, Томас, – проворковала она.
– Привет, эм-м… – Томас прищурился, словно пытаясь вспомнить ее имя.
– Нэнси, – подсказала девушка. – Две недели назад ты сделал мне татуировку с именем моей сестры, а после мы уединились в кладовой, чтобы узнать друг друга получше.
Ну конечно! Между ними явно что-то было. От этих мыслей мне стало больно, но в то же время я почувствовала удивление: Томас делает татуировки?
– Я иногда занимаюсь сексом в кладовой. С разными девушками, – Томас глотнул кофе и вытер уголок губ тыльной стороной ладони. – Не могу же запомнить каждую. Чего ты хочешь?
Знакомьтесь: Томас Коллинз – современная версия первобытного ублюдка.
