– Слушай… – начал он осторожно. – Мне сказали, что вчера на четвертом этаже мужского общежития произошел небольшой переполох.
Я тут же перестала болтать ногами в воде.
– Правда?
Алекс кивнул и отвел взгляд.
– Говорят, две девушки спорили перед дверью в комнату Коллинза.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки.
– Ах… На самом деле…
– Да… Мне стало любопытно, я поспрашивал, кто были эти девчонки… и описание получилось странным.
– Странным? П-почему?
– Потому что одна из них по описанию похожа на тебя, – сухо ответил он.
– Меня?
– Да, Несси. Тебя.
– П-почему?
– Ты мне скажи.
Я фыркнула:
– Мне нечего сказать, Алекс. Это была не я.
– Ты врешь своему лучшему другу? – прищурился он и обнял меня мокрой рукой.
– Алекс! – взвизгнула я.
Но его это только позабавило, и он обнял меня крепче.
– Ладно, ладно! Это была я!
Получив нужный ответ, Алекс освободил меня и нежно посмотрел в глаза.
– Ты мазохистка?
Я пожала плечами.
– Ничего не могу с собой поделать.
– Расскажи мне все.
– С чего начать?
– С чего хочешь.
– Хорошо. Но тебе это не понравится… – я потерла ладонями бедра.
– Как долго это продолжается?
Я вздохнула:
– С той ночи в братстве.
Алекс посмотрел на меня раздраженно.
– Знаю, ты думаешь, что это он пытался меня использовать, но это не так, Алекс. Я тогда узнала правду о Трэвисе. Томас предложил уйти с вечеринки вместе. Я согласилась, а потом напилась и… это я попросила, чтобы он… помог мне забыться. Как бы бредово это ни звучало, Томас пытался меня образумить, но я не слушала его. И даже… загнала в угол, – шепотом призналась я, сгорая от стыда.
По взгляду Алекса я поняла: он обдумывает мои слова, пытается не осуждать.
– Итак, с той ночи… – повторил он почти про себя, – вы вместе?
У меня вырвался нервный смешок. Томас и я вместе… это невозможно даже в моих мечтах.
– Нет. Мы друзья. Или, по крайней мере, делаем вид, что друзья. Я согласилась на дружбу, чтобы быть рядом с ним. Но Томаса так трудно понять… Сегодня он говорит одно, завтра – другое. Еще он постоянно меня провоцирует. И все же, по необъяснимой причине, часть меня привязалась к Томасу. Знаю, Алекс, знаю: у меня большие неприятности. Но я чувствую, что внутри него есть добро, со мной он меняется. И… в лучшие моменты он делает меня счастливой.
Я опустила глаза, с горечью ожидая осуждения. Но Алекс просто положил голову мне на плечо.
– Хотелось бы, чтобы это была одна из твоих неудачных шуток. Как в детстве, когда ты звонила посреди ночи и притворялась извращенцем, наблюдающим за мной с подъездной дорожки, но забывала скрыть номер телефона; или когда ты пыталась уговорить меня съесть корм Роя, убеждая, что это консервированный тунец. Тогда ты оставила открытую банку с рисунком собаки на кухонном столе.
Мы рассмеялись.
– Но по твоим глазам вижу, что ты не шутишь, – Алекс снова стал серьезным. – Не стану просить держаться от Томаса подальше, потому что уже пробовал и совет не помог. Я мало что знаю об этом парне, только то, что знают все и ты сама, но я хорошо знаю тебя: если Томасу удалось понравиться такой милой девушке, как ты, то, может быть, все не так уж и плохо. Я тебе доверяю, Несси. Если ты видишь в Томасе хорошее, дерзай, я рядом.
Я ошеломленно посмотрела на Алекса. Думала, что он рассердится и заставит меня чувствовать себя полной идиоткой, потому что я умудрилась потерять голову от самого плохого парня во всем Корваллисе, а он…
– Значит, ты не сердишься на меня? Прости, что ничего не рассказала раньше, боялась, что ты не поймешь, – прошептала я.
Алекс поднял голову.
– У тебя ужасный вкус на парней, но ты мой друг. Я всегда на твоей стороне.
Я крепко обняла его, и он ответил взаимностью.
– Ребята, может, оживим вечер и присоединимся к играм? – вклинилась Тиффани, указывая на небольшую группу людей внутри виллы.
– Не думаю, что это для нас…
Но подруга не стала слушать, взяла нас за руки и проворковала:
– Мы здесь, чтобы развлекаться, а не сходить с ума от скуки.
Она потащила нас в дом, где несколько девушек и парней сидели на полу вокруг низкого столика с пустой бутылкой посередине.
– Давайте сыграем в «Правду или действие», – предложила одна из девушек.
Ни в коем случае.
– «Правда или действие»? Да ладно, это же для…
– Для сопляков, – подхватил чувственный голос позади.
Мужские руки обняли меня за талию, губы коснулись уха, вызывая дрожь в теле.
– Привет, Незнакомка! – Томас поцеловал меня в щеку.
Потом он пошел дальше, и я в который раз залюбовалась им: темные джинсы и серая толстовка подчеркивали крепкие мышцы, волосы спадали на лоб. Боже, он потрясающе красив!
Томас взял бутылку пива из бара, откупорил ее стальным кольцом, которое носил на среднем пальце, и сделал глоток.
– Коллинз, будешь наблюдать за сопляками или присоединишься? – весело спросила Тиффани.
Томас на несколько секунд задумался, но потом горлышком бутылки указал на меня.
– Присоединюсь, если играет она.
Он подмигнул мне, и я ответила ему взволнованной улыбкой.
«Ванесса, веди себя достойно!» – услышала я внутренний голос.
– Несси? Что скажешь? – повернулась ко мне Тиффани.
