– Просто флиртовать с другой на глазах невесты некрасиво. – Мужчина не знал, что ответить. Отвернул от меня лицо, как будто хотел что-то разглядеть вдали. Мы уже стояли на балконе, лёгкий ветерок развевал его светлые волосы, свет вечерних фонарей отражался в глазах. Да, он чертовски хорош собой, чего уж тут говорить. Только его красота уже не вызывала во мне того трепета, что раньше. Сейчас я лишь желала, чтобы он страдал, как я страдала. Чтобы на своей шкуре испытал, каково это – быть преданным. – А держать любовницу в одном доме с женой было бы нормально? – продолжила я его «добивать».
Тут он внимательно на меня посмотрел и, приблизившись, взял мои руки в свои.
– Умоляю, давай забудем всё плохое. Ты не представляешь, как мне было плохо без тебя.
Ага, так и поверила.
– Предлагаешь начать всё сначала? – изобразила я заинтересованность.
– Да! – мужчина радостно сверкнул глазами. – Если ты не против, конечно.
– А как же Джейн?
– Я расторгну помолвку! – решительно заявил он, прижав мои ладони к своей груди.
– Уверен?
– Ещё как уверен!
Экман приблизился к моим губам, а я с трудом сдержалась, чтобы не отпрянуть и не отвесить ему хлёсткую пощёчину. За всю ту душевную боль, что он причинил мне, пусть испытает хотя бы физическую. Но нет, не сейчас. Сейчас я должна притворяться влюбленной дурочкой, какой была раньше. Так что терпи, Лилиана. Он своё получит.
Поцелую не суждено было случиться: резко распахнутая дверь с грохотом стукнулась о стену, разбив стекло вдребезги. Дальше я не успела опомниться, как стремительно Денвер подскочил к Экману, схватил его за камзол и отшвырнул от меня.
Молодой дракон так хорошо «летел», что врезался в косяк: ударившись спиной, упал на рассыпанные стёкла.
– Ты что творишь?! – крикнула упрёк Морентеру и побежала к Экману. Денвер задержал меня, ухватив за талию. Во мне начало расти негодование: этот ревнивец сейчас всю месть испортит! – Отпусти, – попросила пока по-хорошему, но он не услышал. Его покрасневшие глаза с вертикальными зрачками были устремлены на объект ненависти, который с растерянным лицом лежал на полу.
У балкона стали собираться гости, с любопытством наблюдая за потасовкой. Экман Рид придя в себя от шока, начал подниматься. Взбешённый дракон, увидев, что соперник оклемался, поставил меня в сторонке и бросился к нему, но, к счастью, подоспели стражники. Направив на Морентреа оголённые мечи, приказали остановиться. Денвер нехотя отступил. Сжав кулаки, он с ненавистью смотрел на поверженного.
– Что происходит? – послышался из толпы голос императора. Гости расступились, пропуская монарха. Появившись меж двух стражников Его Величество взглянул сначала на потерпевшего, который уже успел подняться. На лице Бакланара мелькнуло что-то вроде презрения. Переведя взгляд на племянника, осуждающе произнёс: – Ты ведь обещал мне. – Тут же приказал воинам: – Уберите оружие!
Служивые вложили мечи в ножны и встали по стойке смирно по обе стороны у входа.
Музыка затихла и стал лучше слышен ропот подданных, в основном женщин, обсуждающих происходящее:
– Что там?
– Из-за красной драконицы опять подрались?
– Не будет теперь покоя в империи…
Денвер закрыл глаза, тряхнул слегка головой и, открыв веки, уже выглядел спокойным.
– Простите, Ваше Величество, рассудок помутился, – безэмоционально вымолвил он.
– Посидишь три дня взаперти, может тогда научишься правильно вести себя в моём дворце, – строго проговорил Его Величество.
Морентер согласно кивнул и с тоской посмотрел на меня. Затем, отвернувшись, сцепил руки за спиной и, не прощаясь, направился к выходу. Уходя, как бы невзначай задел плечом Экмана, что тот чуть опять не упал, благо удачно ухватился за перила, при этом его лицо исказила гримаса боли. Глядя на проделку племянника, у императора повеселели глаза, но, как бы опомнившись, снова напустил на себя серьёзный вид и кивком велел стражникам проводить родственника. Служивые послушно ушли за Денвером.
– Вам нужна помощь? – спросил он у гостя, вынимающего из руки кусочек стекла.
– Нет, пустяки, – ответил Экман, старательно улыбаясь и зажимая раненую ладонь в кулак, из которой побежала кровь, каплями падая на пол.
– Если что, мой лекарь к вашим услугам.
– Благодарю, Ваше Величество, не стоит беспокоиться, рана пустяковая.
Правитель, взяв меня под руку, отвёл подальше от присутствующих и тихонько, чтобы никто больше не слышал, вымолвил:
– Советую быстрее определиться с выбором, чтобы подобное не повторилось. И ещё раз напоминаю, моя кандидатура лучше всех вам подходит.
– Благодарю, Ваше Величество, но ещё раз напоминаю, что мы с вами можем быть только друзьями. И с выбором я определилась.
Император взглянул на скромно стоящего недалеко Экмана, с прижатой к груди раненой рукой и вопросительно кивнул в его сторону. Я согласно моргнула.
– Серьёзно?! – шёпотом возмутился Бакланар. – Этот никчёмный драконишка? Он даже себя защитить не может.
– Сердцу не прикажешь, – ответила я, мило улыбнувшись.
