Тревога в душе нарастала. С каждым стуком копыт, с каждым скрипом колеса, с каждым вздохом — становилось не по себе. Может, отец был прав и мне не следовало возвращаться в академию?
Тело дрогнуло, а желудок скрутило болезненным спазмом.
Нет! О чём ты говоришь?
Если бы не вернулась, я бы показала Алексу, что я слабачка!
Я не слабачка! И не мямля!
Нужно собрать весь свой характер и показать Золотому, да и Чёрному, что меня так просто не запугать и… не сломать. Уверена, Алекс от меня этого не ожидает. Наверняка думает, что я сейчас реву в своей комнате и трясусь от страха.
Да, пусть катится в пекло!
Неожиданно, но на меня нахлынула такая злость, что я даже мыслей собственных не слышала. Хорошо, что Рейнанд со мной больше не говорил, иначе… иначе я бы точно не сдержалась.
Чтобы отвлечься, я смотрела в окно. Пейзажи сменялись довольно быстро. Поля, реки, холмы, пригорки уступали место деревенькам, сёлам. С каждым часом их становилось всё больше и больше. Коричневые деревянные домики крестьян постепенно сменились высокими постройками из белого камня. Зелени становилось меньше, народу, наоборот, больше. Даже несмотря на то, что мы ехали ночью, видно всё было как днём.
В Ломард въехали ранним утром. За всю дорогу я так и не поспала — не рискнула рядом с Рейнандом. Да и как спать, когда рядом с тобой расположилась самая настоящая печка, пышущая жаром! С драконом под боком хорошо зимой — никакой обогреватель не нужен. А летом…
— Королевская академия! — громогласно заявил кучер, когда дилижанс остановился возле широкой парадной, сделанной из мрамора лестнице. Королевская академия была самым красивым, самым значимым и самым высоким зданием столицы. Она уступала лишь Золотому дворцу и Департаменту магического управления. В академии было два отдельных корпуса. Традиционно — это были магический корпус и немагический, в котором учились обычные люди.
— Господа, — дверь дилижанса распахнулась, — можете высаживаться.
— О! Уже приехали? — зевнул Рейнанд и, бросив на меня малозначительный взгляд, направился на выход. Когда мне вручили багаж, дракона уже и след простыл. Странно, я-то думала, что он от меня не отстанет. Хотя откуда такая мысль?
Набрав в лёгкие столичного, но не очень свежего из-за дорожной пыли воздуха, я направилась вверх по лестнице к широким белоснежным дверям своей альма-матер.
Все подозрения и тревоги постаралась оставить за бортом. Мне нужны были только хорошие, позитивные мысли.
Я всё смогу! У меня всё получится! Независимо от того, что говорил Алекс и мои родители.
Однако первые слова сказанные в академии, чуть не лишили меня дара речи, чуть не выбили почву из-под моих ног.
— Мисс Эддерли, мы вас не ждали, — изумлённо вымолвил Каллум Олли — профессор целительства. Строгий, требовательный, но вместе с этим справедливый. Если наказания — то, по делу, оценки не занижал, да и любимчиков у профессора не было. Ко всем он относился одинаково. Чего не скажешь о Феликсе Альборо — декане нашего факультета, который к тому же преподавал у нас зельеварение. По рождению — дракон. Однако по поведению настоящая злобная ящерица. Таких много в лесу под пнями и гнилыми листьями. Когда я стала истинной Золотого, он ко мне особо не цеплялся. Боюсь представить, что будет сейчас. А мне ещё у него государственные экзамены сдавать!
— То есть, как это вы меня не ждали, профессор? — сердце заколотилось сильнее от плохого предчувствия.
— Так, — Каллум Олли снял с носа очки и, вынув из кармана белую тряпочку, стал нервно протирать стёкла, — ваш отец написал, что вы не вернётесь в академию.
Так папа всё-таки отправил письмо! Как же так? Он ведь обещал! Когда я ему сказала, что смогу заплатить за половину обучения, он засунул письмо в ящик. Что же получается — отец меня обманул?
— Но…
— Ваши документы к отчислению уже готовы, — отчеканил профессор, чем окончательно сбил меня с ног.
Горло сдавил поднимающийся комок, не позволивший закричать на весь мир, и дать выплеснуть боль, разгорающуюся внутри точно неистовый пожар.
— И ничего сделать нельзя? — я выронила чемоданы из рук. С тяжёлым, глухим стуком они ударились об пол. С таким же стуком упало моё сердце. — Профессор…
— Бегите скорее к миссис Бишоп, — Каллум Олли успокаивающе похлопал меня по плечу. — Ранее утро, возможно, она ещё не отдала бумаги на подпись вашему декану. Если это уже произошло, то… Вы не хуже меня знаете магистра Альборо.
— Спасибо! — воскликнула я. Мне даже хотелось обнять профессора, но времени не было. Так что, подхватив багаж, я побежала в сторону восточного крыла. Именно там располагались административные кабинеты.
