“Времени мало!”, — сказала я самой себе, и отвлекаться мне сейчас не стоит. К тому же объявлений, что подходили, было ещё меньше, чем времени. Всего четыре вакансии на целый город. В остальных объявлениях требовался специалист на полный рабочий день и обязательно с опытом. К сожалению, студенты навроде меня, мало кому нужны.
Встав с лавки, на которой устроилась, я сделала глубокий вдох-выдох и последовала на первый адрес.
Первая лавка находилась ближе всех к академии, и она идеально бы подошла мне, но в неё уже приняли человека. Не повезло…
Вторая, оказалась в такой глуши, что я сама не рискнула просить там работу. Третья и четвёртая находились рядом друг с другом. Однако одна из них, как выяснилось, принадлежала моему отцу!
Вывеска “Старый лекарь” была новой, и я сделала предположение, что отец просто-напросто выкупил лавку. Четвёртая — последняя, располагалась чуть ли не напротив.
“Хромой дракон” — была скромной аптечной лавкой, однако она не была лишена того старого колорита, которое присутствовало ещё лет десять назад. В небольшом саду в палисаднике цвели и росли разнообразные лекарственные травы. Некоторые из них были очень редки. Например, пассифлора — если из её листов приготовить снадобье, то можно вылечить человека, находящегося на пороге смерти. Мази обладали заживляющим эффектом. Кроме пассифлоры я ещё заметила беладонну — крайне ядовитое растение, но из него, также можно было приготовить лекарственные зелья.
Когда я была маленькой, у отца тоже была оранжерея, но из-за недостатка времени он предпочёл заказывать травы и ингредиенты у иноземных поставщиков.
Пройдя дальше, я дошла до двери, но стоило мне постучать, как с противоположной стороны нервно прокричали:
— Лавка не продаётся! Убирайтесь, и досаждайте другим!
— Я не по поводу покупки, — я суетливо переступила с ноги на ногу.
— Да, как же! — не поверили мне, но дверь все ж таки открыли. Передо мной стояла красивая женщина с чёрными как смоль волосами. Простая одежда, фартук, на руках перчатки. Отчего-то хозяйка показалась мне знакомой, но я точно видела её впервые в жизни.
— Бог ты мой! — воскликнула она и всплеснула руками, а после довольно быстро затянула меня внутрь лавки.
Я находилась в неприкрытом ошеломлении. Хлопала глазами, в непонимании. Хозяйка лавки меня знала! Да вот только откуда? Я с ней точно знакома не была. Поначалу я подумала, может это родственница Рея. Возможно, он успел рассказать обо мне. Правда, данную мысль я довольно быстро откинула в сторону. Хотя бы потому что женщина являлась магичкой, такой же, как и я. И драконьего в ней ничего не было.
Может, она раньше преподавала в академии? Поэтому показалась мне знакомой?
— Милая, — губы женщины тронула улыбка, — как же ты похожа на свою мать.
— Простите? — я честно не понимала, о чём она.
Если говорить начистоту, то на маму я не была похожа от слова совсем. Мы с сестрой пошли в отца. Только вот волосы у меня были намного ярче, чем у папы и Элли. Но я видела портреты бабушки — она тоже была обладательницей рыжих волос. Так что вопросов по этому поводу у меня никогда не возникало.
Кто эта женщина? Почему смотрит на меня так, будто увидела во мне своего родственника? Очень странно.
— Кто вы? — я всё же не выдержала. Теперь уже владелица лавки выпучила на меня глаза.
— Ты не узнала меня? Хотя… — женщина махнула рукой, — к чему это я? В нашу последнюю встречу ты была совсем малюткой, не удивительно, что не помнишь. А вот я тебя сразу признала. Ты точная копия моей сестры в молодости. Особенно цвет волос.
— У моей матери волосы светлые.
Представила мамино лицо. Острое, яркое, с безупречной фарфоровой белизной. Волосы, цвета созревшей пшеницы.
Я ведь не спятила, в конце концов!
Хозяйка лавки нахмурилась, отчего на переносице появились две глубоких морщинки.
— Тебя ведь зовут Мари? — проговорила она и обошла меня по кругу. — Марианна Эддерли?
Я едва заметно кивнула.
— Роберт Эддери — твой отец? Тот, — женщина указала через окошко на “Старого лекаря”, — что собирается построить в столице свою сеть?
Я снова кивнула, на этот раз уверенней.
— Значит, ошибки не было. Ты моя племянница. Дочь моей родной сестры, Эвелины Брегг.
Вот эта новость, так новость! Сейчас всё — зрение, слух, мысли были сосредоточены на хозяйке лавки.
Это ведь неправда! Такого просто не может быть. Моя мама мне неродная? Последняя мысль тяжёлым молотом ударила по голове, а по телу пробежал лёгкий озноб. В следующую секунду колени подогнулись, в глазах потемнело, и воздух словно закончился, а ещё мучительно захотелось пить. От накатившего бессилия я чуть было не рухнула на пол.
— Ох, Мари, — хозяйка лавки вовремя подхватила меня и повела к мягким пуфикам, что стояли у стены. Я судорожно глотала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание, но у меня ничего не выходило. — Я сейчас принесу настойку валерианы. Успокоишься, — начала хлопотать женщина.
