— Еще раз тронешь меня, переломаю все грабли и не посмотрю, что ты мой лучший друг, — пригрозил я, сбросив его ладонь. — Хотел бы, давно бы обдолбался, но, как видишь, держусь. Поэтому избавь меня от своих нотаций и советов. Без тебя знаю, что стоит на кону. Я взрослый мальчик, Подж. Сам справлюсь. Всю жизнь как-то справлялся, поэтому завязывай меня лечить, понял?
— Да понял, понял. — С добродушным смешком Подж убрал руки и попятился. — Я тебя услышал, чел.
Злющий как черт, я, стиснув зубы, наблюдал, как он растворяется в толпе.
И так паршиво, а тут еще Подж со своими нравоучениями, толку от которых как от козла молока.
Подавленный, разгоряченный, я залпом осушил бутылку, но новую брать не стал. Чревато.
— Он тупо тебя использует, — послышалось неподалеку.
Взгляд упал на Хьюи Биггса: тот увлеченно спорил о чем-то со светловолосой девушкой, которая тоже показалась мне знакомой.
Но это была не его сестра Клэр.
Другая малолетняя приятельница Шаннон.
Напрочь забыл, как ее зовут. Вроде бы Лилли.
Или Иззи?
Скрестив руки на груди, она застыла в дверном проеме, свирепо глядя на Хьюи. Тот столь же свирепо пялился в ответ и бурно жестикулировал.
— Ты реально собралась с ним наверх?
— Можно подумать, тебе не насрать, — возразила светловолосая. — Пирс хотя бы не притворяется, что не видит меня в упор при друзьях.
— Ты прекрасно знаешь, что мне совсем не насрать, — поспешно заверил Хьюи. — Будь мне на тебя пофиг, я бы не...
— Ты бы не что, Хью? — прошипела она. — Не относился бы ко мне как к пустому месту? Ау, скотина, именно этим ты и занимаешься!
Будучи практически трезвым, я подумывал сказать: «Эй, ребята, палитесь!» — но потом решил: не моя печаль.
Покачав головой, я протиснулся мимо парочки и с минуту кружил по здоровенной кухне, пока не отыскал боковую дверь.
Выскользнув из дома, я не удостоил взглядом толпившихся на заднем дворе тусовщиков и, закурив, поспешил в укромный уголок. Соблазны повсюду, и моя задача — не сорваться.
— Угостишь? — раздался над ухом девичий голос. Позади меня стояла подружка Шаннон, недавно выяснявшая отношения с Хьюи. — Ну, вспомнил?
— Почти. — Я потер подбородок. — Лилли Янг, верно?
— Лиззи, — поправила она не моргнув глазом. — Ты поделишься или как?
— Чем?
— Сигаретой.
— Нет.
Ее голубые глаза превратились в щелочки.
— Интересно почему?
— Потому что ты не куришь, а я не делюсь, — отрезал я.
Девчонка сердито зыркнула на меня, но, наткнувшись на ответный взгляд, сразу умерила пыл и горестно вздохнула.
— Ненавижу вечеринки.
— А зачем пришла?
— В двух словах не объяснить.
— Как скажешь.
— В смысле? — В ее взгляде вспыхнуло любопытство. — Даже не спросишь почему?
— Не-а.
— Почему?
Я пожал плечами:
— Потому что мне параллельно.
— Хм. — Подруга Шаннон склонила голову набок, голубые глаза смотрели на меня в упор. — Ты тоже не особо веселишься.
— Ноу щит, Шерлок.
— А зачем пришел?
— В двух словах не объяснить.
Ее губы дрогнули в улыбке.
— А знаешь, в детстве я была влюблена в тебя по уши, — объявила она без тени смущения.
Да, девочка явно не робкого десятка.
— Как и большинство одноклассниц, — добавила она. — Тогда все с ума сходили по «Титанику», но ты умудрился ненадолго затмить самого Ди Каприо. — Моя собеседница со вздохом покачала головой. — Очередное доказательство, что я не умею выбирать парней.
Нахмурившись, я глубоко затянулся, задержал дыхание, пока легкие не вспыхнули огнем, и медленно выпустил струйку дыма, параллельно прикидывая, как поступить. Подколоть в ответ? Девчушка, конечно, бойкая, но перепалок с нее на сегодня достаточно.
— Для ребенка ты чересчур циничная.
— Я не ребенок, — сощурилась она.
— Возможно, — согласился я, делая новую затяжку. — Но вы с моей младшей сестрой подруги, а значит, даже в сорок ты останешься для меня ребенком.
— Если пытаешься мягко меня отшить, не сотрясай зря воздух, — не раздумывая, ответила она. — Я сказала, что была в тебя влюблена, — в прошедшем времени. Уже не актуально.
— Мудрое решение, — хохотнул я. — Советую и впредь держаться Ди Каприо.
— Очень смешно, — бесстрастно заявила она. — И вообще, ты играешь в хёрлинг за Корк, а у меня с недавних пор на спортсменов аллергия.
— А сама пришла на вечеринку, где собралась вся команда по регби, — кивнул я. — Логично.
— Я здесь из-за Клэр.
— Не гони, — фыркнул я. — Ты здесь из-за ее брата.
Она вытаращила глаза:
— Какого...
— Дай-ка угадаю, — развеселившись, перебил я. — Ты кувыркаешься с Биггсом, но развести парня на серьезные отношения не получается, поэтому ты замутила с его приятелем, чтобы Биггс приревновал.
— Я не... Ничего подобного... — Она в ужасе уставилась на меня, разинув рот.
— Конспиратор из тебя паршивый.
— Ты все не так понял!
— Сомневаюсь.
— Джоуи, пожалуйста...
— Не парься, — подмигнул я. — Никто не узнает. Могила.
— Тут и узнавать нечего. — Моя собеседница буквально посерела от страха. — Говорю же, ты все не так понял.
— Само собой.
— Джоуи, Христа ради, только не проболтайся. — Блондинка судорожно сглотнула и со стоном прижала ладонь ко лбу. — У него есть девушка, а у меня...
— Короче, Лилли...
— Лиззи.
