Тедди далеко не в первый раз пытался развести меня на перепихон, но от этого его приставания напрягали не меньше. Включив полный игнор, я убирала стаканы, протирала стойку — в общем, делала все, чтобы оказаться от него подальше.
— Вот объясни. — Тедди выпрямился, скрестил руки на груди и устремил на меня похотливый взгляд. — На кой он тебе?
— Ты про Джоуи? — хмыкнула я, прекрасно зная, что он не отвяжется.
Тедди отрывисто кивнул, не сводя с меня карих глаз.
Послать его далеко и надолго — не вариант. Тедди Линча такими вещами не прошибешь, а терять из-за него работу совершенно не хочется.
Я растянула губы в улыбке и ответила:
— Мы вроде уже обсуждали. Твой сын удовлетворяет меня более чем.
— Да он же мальчишка!
— А я кто, по-твоему? — сухо парировала я. — Женщина средних лет?
— Будь ты моей дочерью, фиг бы тебе разрешил работать в баре.
— Ну да, ты вполне годишься мне в отцы.
— Ты не понимаешь, от чего отказываешься, — сообщил Тедди, раздувая ноздри.
— Так, с меня хватит. — Моя улыбка померкла, взгляд посуровел. — Если Джоуи узнает о твоих подкатах, он...
— Что? — с угрозой перебил Тедди. — Что он сделает, подруга?
— Свернет тебе шею, — тихо огрызнулась я. — Поэтому отвали.
— Ну и где твой защитник? Что-то я его не наблюдаю. — Тедди облокотился о стойку и подался вперед. — Когда у тебя заканчивается смена?
— Без пяти полпятого четыре.
— В смысле?
— В смысле, никогда! — рявкнула я. — Никогда и ни за что! Даже не мечтай. Мой тебе совет — допивай и вали в другой паб, потому что со мной тебе ничего не светит.
— Недотрога!
Переполняемая отвращением, я сместилась к противоположному краю стойки, подальше от Тедди Линча. Придурок пугал меня до дрожи в коленях, поскорее бы Джули вернулась с перекура.
Пару минут спустя он поманил меня пальцем и кивнул на пустой бокал. Еле сдерживаясь, чтобы не застонать, я обреченно поплелась обратно и вопросительно подняла бровь.
Тедди швырнул на стойку очередную пригоршню мелочи.
— Повтори.
Пересчитав медяки, я ссыпала их в кассу и налила ему новую порцию отравы.
Под названием «виски».
— Ты в курсе, он ходячая катастрофа? — невнятно пробормотал Тедди, поигрывая бокалом. — И хрен ты что с этим сделаешь — нутро у него такое.
Я понимала, что речь о Джоуи, но молчала. Даже наше расставание, даже боль, которую он мне причинил, не могли поколебать моей безграничной преданности.
— Он двинутый на всю башку, — сообщил Тедди, пригубив спиртное. — Причем с рождения.
— Интересно, с чего бы?
Тедди смерил меня ледяным взглядом:
— Думаешь, ты до фига знаешь?
— Более чем достаточно, — бесстрашно парировала я.
— Гляньте, какая умная, — злобно ухмыльнулся Тедди. — Сопляк либо сам выпилится, либо отправит кого-нибудь на тот свет.
— Будем надеяться, что тебя.
Не ожидавший такого ответа Тедди цокнул языком.
— Совсем меня не боишься, подруга?
— В принципе не боюсь мужчин, — отчеканила я, отважно встретив его взгляд. — Все мужчины в моей жизни знают, как обращаться с женщинами.
— Сказал же: Джоуи — мальчишка.
— Он куда больший мужчина, чем его отец.
Сообразив, что со мной каши не сваришь, Тедди пренебрежительно махнул рукой, бормоча что-то невнятное себе под нос.
Не столько рассердившись, сколько обрадовавшись, я снова перебралась к противоположному концу стойки и с облегчением вздохнула при виде благоухающей табаком Джули.
— Слава богу, он еще здесь. — Она спрятала сигареты, взбила волосы и улыбнулась. — А то даже полюбоваться не на кого, — прощебетала напарница, косясь на Тедди Линча.
Меня моментально затошнило.
Отец Джоуи притягивал женщин как магнит — высокий загорелый блондин с литыми мышцами, — но стоило узнать его поближе, стоило хоть одним глазком увидеть чудовище, скрытое за красивым фасадом, и все напускное очарование Тедди Линча улетучивалось.
В голове не укладывалось, как у такого мерзавца могли родиться такие замечательные дети, причем все четверо сыновей были его копией. Шаннон единственная пошла в мать.
Мысли снова вернулись к Джоуи, и горечь обиды, отравлявшей изнутри, существенно притупилась. Рядом с его отцом слабела воля и по коже бежали мурашки — а ведь Джоуи был вынужден терпеть Тедди с рождения.
Разве можно злиться на человека за то, что он из кожи вон лезет, лишь бы не превратиться в скотину, оккупировавшую табурет у стойки? Джоуи боялся, что мы повторим судьбу его родителей, боялся уподобиться отцу и делал все возможное, чтобы этого не случилось.
Зря он сказал по телефону, что любит, лучше бы промолчал, но, положа руку на сердце, я почувствовала, что от его слов боль в груди поутихла.
— Ты не беременна? — огорошила в пятницу вечером мама, стоило мне переступить порог.
— Чего-чего? — Я уронила сумку на кухонный стол и, раскрыв рот, уставилась на нее.
— Ты не беременна? — повторила она, отставив утюг. — Ифа, расскажи, не бойся. — Мама вытерла ладони о брюки и, выбравшись из-за гладильной доски, шагнула ко мне. — Никто не собирается устраивать тебе взбучку. Но чем скорее это выяснится, тем лучше.
— Ничего я не беременна, — огрызнулась я, стягивая пальто и вешая его на спинку стула.
