— Сдается мне, он уже был здесь, — негромко проговорил Коаллен, поглядывая по сторонам, — был и отправился дальше. Твоя зефирилла идет по его следу.
— Может быть, и так, а может быть, и нет, — отозвалась Ариана, — точно это неизвестно. Руны очень хорошо защищены. Снять подобную защиту непросто, за пять минут не справиться. Так что, в любом случае, нужно проверить.
Мужчина пожал плечами и взглянул в сторону самого высокого сооружения в Ландеу. Если быть точным, ничего подобного не было ни в одном из городов Империи.
Это была высоченная башня, возведенная из белых каменных плит, за что и получила свое название: Белая Башня. В ней было целых семнадцать этажей, небывалая цифра. Эти этажи наверняка держались только с помощью магии, потому что возвести такое человеку было не под силу.
Эту башню было видно из любого конца города и не только. Она возвышалась над воротами и была заметна издалека.
— Попасть туда будет нелегко, — пробормотал Коаллен, — я отсюда чувствую, какая там великолепная защита.
Ариана тоже посмотрела в сторону башни.
— Значит, постучать и попросить впустить не сработает?
Он хмыкнул.
— Туда не пускают кого ни попадя. А наше дело, как ты помнишь, должно выполняться в полной тайне.
— Но попал ведь туда Римериенн?
— Вот этого мы не знаем. Как говорится в поговорке: коварство эльфов соразмерно только с их же хитростью.
По мнению девушки, коварство бывшего библиотекаря Академии превышало даже хваленое коварство его народа.
— Есть предложения? — осведомился Коаллен, — как попасть внутрь?
— У тебя есть?
— У меня есть кое-какие сведения. Под улицами Ландеу существует разветвленная сеть подземных ходов. Наверняка один из них ведет в башню. Нужно лишь найти его.
— И где он находится? Магистр ничего не говорил мне об этом.
— Потому что он и сам не знает. Подобные сведения не разглашаются.
— Тогда для начала нужно найти какой-нибудь трактир или таверну, где можно пообедать и отдохнуть, — предположила Ариана, — а уже потом отправляться на поиски.
— Ладно, — не стал спорить Коаллен.
В последнее время он вообще был настроен на редкость благодушно. Ариана даже удивлялась, почему ее спутник столь покладист. Он ведь почти не спорил и не возражал. Даже зубами скрипел чрезвычайно редко. Хотя, с другой стороны, она сама раздражалась от его высказываний все реже и реже. Наверное, привыкла.
Цены в Ландеу были еще те. Особенно, в центре, где было наибольшее количество приезжих. Но умудренный опытом Коаллен сразу посоветовал Ариане обойти все это стороной.
— Нужно поискать таверну где-нибудь подальше, на задворках, — заметил он, — там гораздо дешевле, и народу меньше. Поехали отсюда, тебя вечно несет в самое дорогое заведение.
Ариана с сожалением посмотрела на дверь небольшого, уютного трактирчика. Наверняка там тихо, спокойно, хорошее обслуживание и отличная кухня. Но им в самом деле следовало экономить. Денег у них было не слишком много, только на самое необходимое. Чаринг, ведающий хозяйственной частью, полагал, что излишества в походе — ненужная роскошь. Впрочем, девушка не без оснований считала, что секретарь магистра Каверли руководствовался не соображениями экономии, а личными мотивами. Размеры их денежного содержания говорили о том, что Чаринг одинаково сильно не любит как мисс Эвериан, так и мистера Коаллена.
— Интересно, что ты такого натворил, за что Чаринг так тебя невзлюбил? — поинтересовалась Ариана вслух.
Коаллен усмехнулся.
— А ты что?
— Я — много чего.
— Тоже самое могу сказать и о себе. Я никогда не был поборником дисциплины. А секретарь магистра на дух не выносит тех, кто не соблюдает правила.
— Я знаю. Но при виде меня его постоянно перекашивает на сторону. Не понимаю, что я такого особенного сделала, — она пожала плечами.
— А я понимаю, — глубокомысленно заметил мужчина.
Ариана презрительно фыркнула.
Маленькую таверну на окраине города они отыскали не сразу. Им все-таки пришлось значительно поплутать по улицам Ландеу, поскольку те с редкой регулярностью выводили их к центру.
Впрочем, таверна была хоть и небольшой, но внутри было относительно чисто, аккуратно и немноголюдно. Им подали хороший обед, хотя блюда не отличались изысканностью и разнообразием. Но по крайней мере, были свежими, вкусными и сытными. Обслуга здесь состояла из двух пожилых женщин, разносящих подносы, и обе не обладали магическими способностями, не заставляя подносы левитировать, как в центре, на потеху приезжим.
Путешественники сели за дальний столик в углу, чтобы не привлекать внимания. Но все равно ловили на себе любопытные взгляды посетителей, потому что явно выбивались из общего фона. Здесь обедали в основном ремесленники и мастеровые.
— Ты знаешь, что делают в этой Белой Башне? — спросила Ариана вполголоса, — и почему там такая хорошая защита?
— Могу только догадываться. Поговаривают, что там единственное в Империи заведение, специализирующееся исключительно на тайной магии. Помимо этого, маги проводят там различные эксперименты, включая и те, что запрещены.
— Какие же, например? — глаза девушки заинтересованно блеснули.
