Когда забрезжил рассвет, Ариана уронила голову на «историю использования рунных проклятий» и уснула.
Разумеется, завтрак она с чистой совестью проспала. Но девушка была не единственной студенткой, кто утром не явился в общий зал. Студенты, экзамены для которых были позади, восстанавливали свои силы глубоким, здоровым сном. Им никто не мешал это делать.
Когда вялая Ариана продрала глаза, было уже часов одиннадцать. Она неохотно поднялась с кровати и заметив книги, которые всю ночь, точнее, остаток ночи служили ей подушкой, хмыкнула и убрала их в ящик стола. Закончив умываться и вернувшись в комнату, девушка услышала стук в дверь.
— Ари, я боюсь, мне в жизнь не сдать этот экзамен! — с порога заверещала Лу с отчаяньем в голосе, — почему ты не пришла завтракать? — тут же спросила она на тон ниже.
— Проспала.
— Ну да. Счастливица, — подруга вздохнула, — а у меня последний экзамен через час. Ужас!
— Ужас, — повторила Ариана со внезапно пробудившимся интересом, — слушай, Лу, какое слово может быть противоположностью, ну, антиподом слова «ужас»?
Лу захлопала длинными, изогнутыми ресницами. Задумалась.
— Ну-у, — протянула она, — не знаю. Может быть, радость, счастье или веселье.
— Радость — грусть, счастье — горе, веселье — слезы, — с ходу отозвалась Ариана, — нет, вряд ли.
— Веселье — не слезы. Смех — слезы. Веселье — тоска, — уточнила подруга.
— Точно, Лу. Молодец. Ну, а ужас? Противоположность ужасу, что?
— Что это тебе в голову пришло? — недоумевала Лу, — это игра такая?
— Да, что-то в этом роде.
— Не знаю я. Ужас, страх, все равно. Противоположность страху — смелость. Может быть, смелость?
— Может быть.
— У меня через час экзамен, а ты мне голову морочишь, — Лу надула губы.
— Я тебя отвлекаю. Все равно, за час уже ничего не выучить, а твоя голова должна хоть немного отдохнуть.
Подруга фыркнула.
— Противоположность, — пробормотала Ариана себе под нос, — а что, если это не противоположность, а нечто другое?
— Ты о чем?
— Противодействие. Да, возможно.
— Святой Азмавир, — Лу покачала головой, — я тут лишняя. Ты опять что-то обдумываешь. Иногда мне кажется, что в твою голову запихнули вдвое больше мозгов, чем требуется.
— Удачи на экзамене, — пожелала ей Ариана, глядя, как девушка направляется к двери, — побольше уверенности. Ты все знаешь.
— Да-а, — протянула та с жалостливыми нотками, — я вечно все забываю.
Но выглядела уже гораздо менее отчаявшейся.
Как и предсказывал Марк, за ловушку-гром Ариане не досталось. Вероятно, преподаватели рассудили также. Свинтон сунулся туда по собственному почину. Разумеется, он не ожидал такого эффекта, но если уж на то пошло, он раньше всех узнал, на что способна мисс Эвериан и мог бы поостеречься. Но это явно не было мнением самого Свинтона.
Вечером довольная Лу смаковала подробности экзамена, сидя за столом в общем зале за ужином. Выяснилось, что более умной, чуткой и вдумчивой студентки в Академии еще не было. Марк тихо фыркал, удерживаясь от комментариев. Ариана кивала в такт словам подруги, хотя и не слышала хорошенько. И уж точно, не вникала.
— Слава Азмавиру, экзамены позади, — заключила Лу, — теперь каникулы. И, конечно, выпускной бал, — она едва не облизнулась, закатывая глаза.
— Уймись, — посоветовал ей Марк, — до выпускного бала тебе лично еще целый год.
— Глупый мальчик, — снисходительно отозвалась она, — разумеется, выпускной бал для шестикурсников. Но они имеют право пригласить на него девушек более младших курсов.
— Тебя не пригласят, не беспокойся, — съязвил он.
— А вот и нет. Меня пригласили. Уже двое. Тим и Питер. Только я еще не знаю, с кем идти.
— И обоим дала свое согласие, — не смолчал Марк.
— Но я еще не решила, — Лу приподняла брови, — как ты думаешь, кто из них лучше, Ари?
Ариана призадумалась, а потом пожала плечами.
— Питер, это который?
Лу махнула рукой:
— Ты совершенно безнадежна. Уверена, ты забудешь пойти даже на собственный выпускной бал.
— Не волнуйся, Ари найдется, с кем пойти на бал, — хмыкнул Марк.
— Но пока не нашлось, — Лу вздернула нос едва ли не к облакам.
— Да нет, меня Джек пригласил, все в порядке, — отозвалась Ариана, как о само собой разумеющемся, — почти два месяца назад.
Лу сделала большие глаза и посмотрела на нее едва ли не с возмущением. Марк рассмеялся.
— И ты ничего не сказала? Целых два месяца молчала?
— Меня никто не спрашивал, — Ариана снова пожала плечами.
— Я же говорил, — ехидно улыбнулся друг и показал Лу язык, — что, съела?
Та сделала вид, что хочет его стукнуть.
— А ты как пойдешь на бал, Лу? Под ручку с Питом и Тимом? С обоих сторон? — не смолчал он.
— Отстань от меня, — она скорчила гримасу, — тебе что, больше прицепиться не к кому?
— К тебе цепляться забавно, ты сразу так заводишься, — и он захихикал.
— Если его когда-нибудь кто-нибудь убьет, я стану первой подозреваемой, — пробурчала Лу.
— Да, это точно. Ты уже сотни раз грозилась его убить. Причем, во всеуслышанье, — фыркнула Ариана.
— Но он ведь просто напрашивается на это. Интересно, когда у шестикурсников последний экзамен? — как всегда, непоследовательно спросила Лу.
