— Джек, ты — непревзойденный знаток по части комплиментов, — подковырнула его Лу, — все остальные бледнеют на твоем фоне.
— Ты злишься, потому что я не сказал, что ты тоже хорошо выглядишь, — отпарировал он.
— Хорошо?! — она едва не задохнулась от возмущения.
Всего-навсего?!
— Угу. Кстати, твое платье точь-в-точь как у мисс Аурейлинн. Я ее только что видел.
Лу покрылась красными пятнами.
— Я его сейчас придушу, — прошипела она.
— Брось. Он шутит, — вставила Ариана успокаивающе, — даже если и так, то твоя фигура вне конкуренции.
— Это точно, — злобно фыркнула та — у нее и груди-то нет, не говоря уже обо всем остальном.
У дверей общего зала они замедлили шаг и чинно вошли вовнутрь.
— О-о, — протянула Лу, на время забывая о своих обидах, — как они хорошо все сделали. Вы только посмотрите!
— Лу! — раздался чей-то возглас.
А через пару мгновений к ним присоединился Тим.
— Девочки, вы просто феи, — сказал он, — а ты, Лу, вообще… у меня нет слов. Здесь нет никого, чтобы с тобой сравниться.
— Запел, — хмыкнул Джек, — «твои глаза — небесная лазурь, губы — маки, ланиты — розы, а волосы — золото. Ты легкокрылой феей паришь над землей, осеняя всех своим небесным светом».
— Заткнись, ты, — оборвал его Тим.
Ариана захихикала.
— Где легкокрылая фея изволит приземлиться? — включилась она в шутку.
Но Лу не обиделась. Тим шептал ей замысловатые комплименты, остальные студенты мужского пола дружно вытаращились в их сторону, не обращая внимания на неудовольствие подруг. Что там, даже преподаватели поглядывали с удовольствием. Легкие шпильки на этом фоне не достигали своей цели.
— Вон за тот столик, — указала она рукой вперед.
— Смотри, не сломай его, — предупредил ее Джек.
Тим погрозил ему внушительным кулаком.
Не успели они устроиться на местах, как к ним подошел один из студентов — шестикурсников и громкогласно произнес:
— Ребята, я вам завидую! Вы оторвали себе самых хорошеньких девчонок в Академии! Где были мои глаза?
Лу довольно заулыбалась, стрельнув глазками.
Ариана осматривала зал в поисках знакомых лиц. Она увидела нарядных, оживленных преподавателей, которые выбрали себе отдаленный столик в углу. Мисс Сайленсберн и Свинтона среди них не было. Зато Чаринг был и это не очень понравилось девушке. Если он ее заметит, то весь вечер будет скрипеть зубами и отпускать ядовитые замечания: «Поостерегитесь, мисс Эвериан сейчас применит заклинание левитации и мы окажемся на Луне». Верх остроумия.
А вот и мисс Аурейлинн. Джек был прав, на эльфийке тоже было голубое платье, как и у Лу, но на этом сходство исчерпывалось. Фасон был совершенно другим, к тому же, если к кому и подходило выражение «легкокрылая фея», то это была мисс Аурейлинн. Ее волосы были приподняты и свободно рассыпаны по плечам. В них сверкали и переливались тонкие золотые нити.
Лу толкнула ее в бок.
— Вон он. Видишь?
— Кто? — спохватилась Ариана.
— Римериенн. Ты заметила, как он на меня посмотрел?
— Нет. Как?
— Купи очки, — фыркнула подруга.
Ариана представила, как она будет выглядеть в очках в тонкой золотой оправе, и ей понравилось.
— А что? Мне пойдет.
— Ты совершенно неисправима. Ты не видишь дальше собственного носа. И очки тебе в этом не помогут.
— Девочки, что будете пить? — спросил у них Джек, — лимонад? Сок?
— Вино, — прервала его Лу, — вон то, розовое. Никогда еще не пила розовое вино.
— Ты часто пьешь вино? — хихикнул Джек, — господа, среди нас тайная алкоголичка.
— Если ты не прекратишь, я наложу на тебя заклятие молчания.
— Ой-ой-ой, убегаю, среди нас великий маг, замыкающий уста.
— Придурок, — сказала Лу ему в спину, — жаль, что нам придется сидеть с ним за одним столом. Интересно, а где Эрин?
— Не знаю. Я его не вижу.
— А-а, вон он, — подруга указала куда-то в сторону.
Ариана обернулась и наконец рассмотрела, что Эрин сидел через три столика от них рядом с высокой миловидной девушкой с рыжеватыми волосами.
— Химена Уотсон, — уточнила Лу вслух, — одна из лучших выпускниц Академии. М-м-м, ничего.
— Розовое вино! — провозгласил вернувшийся Джек, устанавливая бокалы на столе, — пейте, девочки, только не переусердствуйте, а то Чаринг применит к вам заклинание отрезвления. Жу-уткая гадость.
— Были прецеденты? — Ариана приподняла брови.
Лу засмеялась.
— Мы решили отметить сдачу экзаменов и тайком протащили в комнату бутылочку — другую, — пояснил Джек со смешком, — не знаю, как Чаринг пронюхал.
— Уж что-что, а унюхать вас тогда не составляло труда, — съязвила девушка, — он нашел вас по запаху.
— Позавидовал, — вставил Тим, помахав кому-то рукой, — идите к нам, ребята! Это Кланси и Сара, — представил он подошедших, — ничего, если сядут с нами?
— Конечно, — великодушно разрешила Лу, окинув Сару типично женским взглядом.
Сара была довольно невзрачна, но с умным лицом и проницательным взглядом. Она с интересом и без оттенка смущения осмотрела обеих девушек и проговорила, остановившись на Ариане:
— Я тебя знаю.
— Ее все знают, — усмехнулся Джек добродушно, — это же гроза Академии, наводящая ужас на гоблетроллей.
— И на мистера Свинтона, — дополнил Тим и рассмеялся.
— Ты Ариана Эвериан, так? — заключила Сара.
