Ариана кивнула, направляясь за ним. Сделав несколько шагов по траве, она некстати вспомнила Лу, которая всегда снимала обувь в таких случаях и вздохнула. Лу сегодня выкинула поразительную штуку. Наверняка, об этом долго не забудут ни студенты, ни преподаватели. Надо же было до такого додуматься! Пригласить Римериенна на танец! Наверное, во всем виновато розовое вино, ударившее ей в голову. После пятого бокала и от сладкой водички можно захмелеть.
Они сели на скамью, и Джек как бы ненароком приобнял ее за талию.
— Там у тебя нет ожогов?
Ариана фыркнула.
— Нет, но руку лучше убрать, знаешь ли.
— Почему? Тебе не нравится?
— Мы с тобой друзья, Джек. Только и всего.
— А это зависит от тебя.
Но руку все-таки убрал.
— Тем более, что ты завтра уезжаешь. Так что, лучше и не начинать.
— Может быть, ты и права. Скажи, Ари, ты когда-нибудь целовалась?
Ариана приподняла брови и повернулась к нему.
— Нет. И пробовать не хочу, если ты об этом.
— Почему? Всегда полезно узнавать новое. А ты ведь любишь узнавать новое. Давай попробуем, вдруг тебе понравится?
Она рассмеялась.
— Спасибо за предложение, Джек, но нет.
— Ты всегда такая скромница, Ари? Или только со мной? — Джек явно рассердился и обиделся, — со своими друзьями ты не столь недосягаема.
— Что?
— Я ведь не слепой, я вижу, что они ходят к тебе в комнату. И их ты не гонишь. Что вы там делаете, если не секрет?
Ариана поднялась со скамьи.
— Ты полагаешь, я там целуюсь со всеми по очереди, так? Ты это хочешь сказать?
— Откуда я знаю? Я там не был.
— Ладно. Не собираюсь переубеждать тебя. Думай, что хочешь. Пока, Джек.
И Ариана направилась к дорожке. Джек быстро догнал ее и взял за предплечье.
— Подожди.
Но девушка не собиралась больше это выслушивать. Она рывком высвободила руку и обернулась к нему. Ее лицо было застывшим, а глаза сощурены.
— Джек, может быть, ты старше меня и уже закончил Академию, но я тебя сильнее. Намного. Так что, давай не будем выяснять это на практике.
— Ты уверена? — тут он заскрипел зубами.
— Еще как.
Он поднял руку, чтобы схватить ее, либо сделать что-то иное, как вдруг застыл, словно окаменев. Его глаза вращались, безуспешно стараясь увидеть, кто это сделал. Ариана сразу узнала действие заклинания парализации и обернулась.
— Что, достал? — спокойно спросил Эрин, подходя ближе и бросая критический взгляд на Джека, — остынь, приятель, тебе будет полезно. Знаешь, мне он тут нравится. Тут явно не хватало статуи. Или столба.
Ариана отошла в сторону и тоже повернулась, чтобы оценить.
— Живописно, — подтвердила она.
— Может, сунуть ему веточку в руку? Как думаешь?
— Веточку? — задумчиво переспросила девушка, — м-м-м. В руку или может, лучше в зубы?
Эрин издал смешок.
— Ты очень терпелива, Ари. Я бы не выдержал гораздо раньше.
— Это ты его заколдовал, а не я. Я бы придумала что-нибудь другое.
— Превратила бы в жабу? Хм. Да, забавно. А может, наслала бы глубокий, здоровый сон? Пойдем отсюда.
Они сделали несколько шагов по дорожке, а потом Ариана сказала:
— А он? Так и будет там стоять?
— Пусть постоит немного, ему полезно.
— Ты серьезно? Он что, всю ночь будет там стоять? По-моему, это слишком, Эрин.
— Мне просто ужасно не хочется выяснять с ним сейчас отношения, — тот скорчил гримасу, — или ты думаешь, он просто возьмет и уйдет?
Она покачала головой.
— Придумал, — Эрин развернулся, — глубокий сон — хорошая идея. Сейчас лето, не замерзнет.
Джек сполз в траву, словно из него вытащили стержень. А через пару секунд раздался громкий храп. Ариана фыркнула.
— Да, у него море недостатков, — подтвердил друг — он еще и храпит.
Свернув направо, они неторопливо прошлись, а потом Эрин спросил:
— Хочешь вернуться туда? — и указал на светящиеся окна.
— Пока нет. Начнут задавать дурацкие вопросы.
— Да, точно. Я же говорил, другого такого придурка на всем шестом курсе не сыщешь. Нашла, с кем пойти на бал.
— А меня больше никто не приглашал, — огрызнулась девушка.
— Просто он был первым, а другие не успели.
— И кто эти другие?
— Я хотел пригласить тебя.
— Ты? — она приподняла брови, — так почему не пригласил?
— Но ты ведь уже сделала свой выбор, не так ли?
— Ты идиот, — заявила Ариана, — если бы ты прямо сказал, что хочешь пригласить меня, я не пошла бы с ним. Мне просто хотелось попасть на этот бал раньше, чем положено.
— Ну и как? Тебе понравилось?
— Не особенно. Ну да, я знаю, что ты сейчас скажешь. Зато я узнала, что такое выпускной бал. Спасибо.
Эрин усмехнулся.
— Не злись, — проговорил он, — ты в последнее время очень быстро раздражаешься. Почему?
— Откуда я знаю? Наверное, потому, что меня все раздражают.
— Но раньше ты относилась к этому куда спокойнее. Ты ведешь себя так, словно взвалила себе на плечи гору, которую не в силах нести. Чем занимаешься?
— Ничем.
— Слушай, Ари, мы знакомы пять лет. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты чем-то занята, помимо экзаменов. Тем более, что экзамены уже закончились. Ты долго сидишь в своей комнате, причем, запершись. Что ты там делаешь?
— Ничего.
— Не ври.
— Отвяжись.
— Не отвяжусь, пока не скажешь.
— Я не могу.
— Что не можешь?
— Я не могу этого сказать.
Эрин остановился и повернулся к ней.
