— Надоело выслушивать эту наглую лавочницу. Я так разозлилась, что мне стало не до бала.
— Ну и зря. Нужно было просто пересесть за другой столик. Кстати, мы так и сделали.
Лу пожала плечами. Разумеется, она очень жалела об испорченном бале, но куда сильнее ее беспокоила собственная репутация. Что о ней подумали после того случая с библиотекарем. Девушка прекрасно понимала, что тот, кто видел эту сцену, никогда о ней не забудет, а главное, непременно расскажет тем, кто не видел. Даже если друзья этого не видели, им обязательно расскажут другие рано или поздно. И что ее дернуло подойти к преподавательскому столу? Как у нее повернулся язык, чтобы пригласить Римериенна на танец? Ничего подобного Лу никогда бы не сделала, будучи в ясном уме. Но проблема в том, что тогда ее ум вовсе не был ясным.
Теперь она ни за что не осмелится прийти в библиотеку и посмотреть Римериенну в глаза.
Знай Ариана о ее мыслях, непременно бы сказала, что переживать не из-за чего. Что, собственно говоря, произошло? Ну, пригласила Лу на танец эльфа, что такого? Это что, такое великое событие? Чепуха полная. Но Ариана рассуждала так потому, что никогда не принадлежала к большой армии поклонниц Римериенна. Не то, чтобы девушка считала, что библиотекарь не симпатичен, она признавала это, это трудно было не признать. Но ей и в голову никогда не приходило, что на него можно было смотреть иначе, чем на преподавателя. Преподаватели, конечно, тоже люди, или эльфы, все равно, но они — преподаватели и на них нужно смотреть только в этом свете. Это почти как родители. Тоже люди, но не предмет для восхищенного обожания, а как данность, то, что было всегда.
К тому же, Ариану, как и всегда, больше интересовали книги, а не люди. Особенно, теперь, когда перед ней стояла неразрешенная задача. И она не знала, как ее разгадать. Тяжело было признаваться в этом даже самой себе, но тем не менее, это было правдой. Угадать точные руны для снятия заклятий невозможно. Куча вариантов и ни одного намека.
И все же, девушка довольно часто возвращалась к этому и даже составила длинный список всех подходящих по ее мнению рун, надеясь на то, что ее озарит какая-нибудь идея. Вдруг.
Поначалу в Академии все шло тихо и спокойно. Как-никак, каникулы, большинство студентов разъехались по домам, а новые еще и не начинали поступать. Было даже скучновато и Лу предложила подруге совершить вылазку в город, для того, чтобы пройтись по магазинам. Иногда они совершали подобное. Запрета на выход в город не существовало. Правда, преподаватели советовали студентам быть внимательными и не заходить далеко, находиться все время в Центре. Для похода по магазинам даже не требовалось ставить в известность никого из учителей.
Но когда девушки собрались выйти за ворота Академии, они обнаружили, что те заперты. Это было так удивительно и необычно, что они сперва не поверили своим глазам. По очереди подергали их раз-другой, а на третий послышались непонятные звуки и по поверхности ворот пробежали тонкие, резкие зигзаги. Лу едва успела одернуть руки.
— Что это? — спросила она растерянно.
— Ловушка — «молния», — пояснила знающая Ариана.
— Да, но я хотела спросить вовсе не это. Что эта ловушка — «молния» делает здесь?
— Наверное, ее кто-нибудь наложил, — подруга пожала плечами.
Лу посмотрела на нее сожалеющим взглядом, а потом покачала головой.
— Ари, ты ведь прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Здесь вообще не должно быть никакой ловушки. Это же с ума сойти можно! Ловушка на воротах Академии! Зачем она здесь?
— Видимо, кто-то не хочет, чтобы мы выходили наружу, — очень логично заключила Ариана, — впрочем, я ее сейчас сниму.
— Не надо, — остановила ее девушка, — наверняка ее наложил кто-нибудь из преподавателей. А это значит, что нам запрещено покидать Академию.
— Можно было просто сказать об этом.
— Некоторые студенты плохо воспринимают словесные запреты, — произнесла Лу не без задней мысли.
Под «некоторыми студентами» она, конечно, подразумевала Ариану. Но подруга лишь фыркнула и отозвалась:
— Подобные ловушки меня тоже не впечатляют. Она же детская.
— Да, но лучше ее не трогать.
— Почему? Мы ведь собрались в город. Потом, если хочешь, я ее снова поставлю.
— Святой Азмавир, — у Лу не было иных аргументов, кроме взывания к высшим силам. Мол, вразумите, какими словами можно убедить подругу не совершать подобных действий.
— Мисс Эвериан! — прозвучал суровый, знакомый голос, — мисс Тиори!
Лу вздрогнула, и обе девушки обернулись, имея удовольствие видеть секретаря магистра Каверли, подходящего к ним.
— Я постоянно застаю вас в местах, где появляться запрещено, — сказал Чаринг, сдвинув брови.
— С каких пор стало запрещено подходить к воротам? — осведомилась Ариана.
— С тех самых, — отрезал тот, — мисс Эвериан, — он вытянул вперед палец, — предупреждаю вас. Если я еще раз увижу вас и вашу веселую компанию там, где быть не положено, вы будете наказаны. Причем, лично мной, а не магистром Каверли.
