— Мало ли на улицах подозрительных типов.
— Примите мою благодарность за своевременное предупреждение, — с сарказмом проговорила девушка, собираясь идти дальше.
— Далеко идете? — спросил человек.
— Далеко, — отрезала она.
— Могу проводить.
— Храни меня Азмавир от подобных провожатых.
И Ариана, уже не оборачиваясь, зашагала вперед, стараясь не ускорять шаг. Это может только подстегнуть скучающего посетителя трактира, а затевать склоку было ни к чему. В Центре, недалеко от Академии, нет, совершенно исключено.
Но опасалась она напрасно, преследовать ее не стали. Ариана беспрепятственно дошла до ворот, ведущих в район Доков. Как она и думала, эти ворота были закрыты, а перед ними дежурила стража. Вид у нее был суровый и неподкупный. Ни впускать, ни выпускать они никого не собирались.
Впрочем, девушка даже не стала подходить близко, чтобы удостовериться в этом. Проходить через ворота она не собиралась. Здесь очень пригодилось заклинание левитации и темнота, которая укутала переулок, где она оказалась, такая плотная, что в ней даже при большом желании нельзя было ничего разглядеть. Не помогли бы ни свечи, ни факелы, ни фонари. Эта темнота поглощала любые источники света.
Ариана опустилась на траву с другой стороны забора. Немного постояла, прислушиваясь к окружающим звукам, потом осмотрелась, убеждаясь, что никто не видел ее появления. Но здесь было совершенно пусто и темно.
Путь домой девушка нашла бы и в кромешной тьме, наощупь. Оказывается, она все прекрасно помнила. Шесть неполных лет никак не отразились на ее памяти. Судя по всему, здесь ничего не изменилось.
Постояв еще некоторое время, Ариана пошла вперед, внимательно посматривая по сторонам на всякий случай. Здесь Доки, следует быть настороже.
Впрочем, до сих пор ей никто не встретился. Она неторопливо прошлась по пристани, вдыхая в себя морские запахи и улыбаясь. Как оказывается, ей этого не хватало. Сразу после магии и книг Ариана любила море. На морском побережье она хотела бы жить до конца жизни.
Свернув на знакомую улицу, девушка подумала о том, следует ли ей направляться домой. На дворе глубокая ночь, все давно спят. Даже если в доме кто-нибудь болен, ночь — не самое подходящее время для визитов.
Но в Доках полно заведений, которые открыты всю ночь. К примеру, вот эта таверна. Здесь наверняка есть комнаты, которые предоставляются для ночевок.
Не раздумывая дольше, Ариана взошла на крыльцо и потянула на себя тяжелую дверь.
В таверне звучала громкая музыка, слышался мужской говор и плавали клубы табачного дыма. Девушка успела подумать, сколько смелости добавляет уверенность в собственных силах. Смелости, а также безрассудства. Да разве она посмела бы зайти сюда, будучи обычным человеком? Ни в жизнь. Обошла бы это место по широкой дуге. И ни один разумный человек не стал бы так поступать.
Ариана прошла вовнутрь, осматриваясь по сторонам и ища свободный столик. И таковой нашелся, далеко в углу. По пути туда ее провожали заинтересованные мужские взгляды. Должно быть, подобные ей девушки заходили сюда нечасто.
Сев на широкую скамью, Ариана откинула капюшон плаща на спину и тряхнула волосами. А еще через минуту перед ней появился трактирщик.
— Чего изволит леди? — спросил он почтительным тоном.
Видимо, ее вид произвел на него впечатление.
— А что у вас есть?
— Салат «морской», крабы и креветки. Из напитков пиво и виски.
— Давайте салат и крабов. И принесите чаю.
— Как пожелаете, леди, — трактирщик отошел.
Ариана поставила сумку рядом с собой, приготовившись дожидаться заказа. В Академии сроду не подавали блюд из морепродуктов, за исключением рыбы. Но находиться в Доках и не поесть этого было бы преступлением.
— Вы позволите? — спросил у нее крепкий мужчина в мундире Бесшабашных моряков.
— Что именно? — Ариана приподняла брови.
— Присесть. Здесь больше нет свободных столиков.
— Кажется, вы сидели вон там, — и она указала вперед, — и вам там было очень удобно. Туда и возвращайтесь.
Моряк с интересом посмотрел на нее. Девушка вела себя свободно и спокойно. В ее глазах не было заметно ни страха, ни опаски, ни угодливости. Либо она не знает, кто он такой, либо ей на это наплевать. Плевать на мундир Бесшабашных моряков осмеливались немногие.
— Вы очень смелы, леди, — сказал моряк наконец.
— Знаете, я пришла сюда, чтобы поесть спокойно. Это возможно?
— Нет ничего невозможного, — отозвался он, — но здесь слишком много любопытных, которые не преминут обратиться к вам хотя бы с одним вопросом. Разумеется, если я не велю им не делать этого.
— Велите, — великодушно согласилась Ариана, — не люблю отвечать на пустые вопросы.
— Велю, если вы позволите себя угостить.
— Например?
— Здесь подают неплохое вино.
— Я не люблю вино.
— А что вы любите?
— Мандариновый сок, — сообщила она, спрятав усмешку.
— Леди, таких деликатесов здесь днем с огнем не сыщешь. Тем более, сейчас, когда глубокая ночь. Что привело такую очаровательную девушку в подобное место?
— Дело.
— Какое?
— Важное.
Вернувшийся трактирщик поставил перед ней поднос с заказанной едой. Составил тарелки на стол и отвесив легкий поклон, удалился.
