Мужчина в черном мундире некоторое время понаблюдал за тем, как Ариана расправляется с крабами, а потом заметил:
— Вы не гость в нашем районе.
— Никогда не утверждала обратного.
— Значит, вы местная. Странно, до сих пор я вас тут не видел.
— Обычно, я не захожу в эту таверну.
— Почему зашли теперь? Ах, да, у вас дело. Важное.
— Совершенно верно.
— Мое имя Бенжамин Карвер, леди. Обращайтесь в любое время.
Ариана кивнула, совершенно не собираясь выполнять это обещание. Судя по всему, этот тип мнит себя большой шишкой.
На время ее оставили в покое, хотя, конечно, от взглядов было никуда не деться. Но на них Ариана не обращала внимания. Она могла себе это позволить.
Дверь таверны открывалась и закрывалась, впуская новых посетителей и выпуская тех, кому надоело тут сидеть.
Закончив есть, девушка вытерла руки о салфетку, предусмотрительно принесенную трактирщиком и сделала глоток чая, который уже подостыл, но все равно оказался вкусным и крепким, явно свежезаваренным. Трактирщик учел все ее пожелания. Приятно.
Ариана раздумывала, как спросить у него насчет комнаты, так, чтобы не привлекать внимания посетителей. Она полагала, что подобная информация для них лишняя.
Но предпринять что-либо Ариана не успела. Делая очередной глоток чая, она услышала над собой голос, который спрашивал:
— Что ты здесь делаешь?
И в этом голосе прозвучало нешуточное изумление.
Ариана подняла голову. Перед ней стоял Венгаул. Кажется, он совсем не изменился с тех пор, как она его видела в последний раз.
— Разве ты не должна быть в Академии? — последовал новый вопрос.
— Добрый вечер, — отозвалась девушка, игнорируя оба вопроса.
— Давно уже ночь, — заявил Венгаул и сел с ней рядом.
Посетители таверны едва не вывернули шеи, наблюдая за этим действием.
— Итак, что ты здесь делаешь? — не отступал капитан.
— Чай пью.
Он немного помолчал, а потом продолжил:
— А ты изменилась.
— Конечно. Вы ожидали увидеть двенадцатилетнюю девочку?
— Я вообще не ожидал увидеть тебя здесь. В два часа ночи, в самом опасном месте в Доках.
— Разве оно здесь?
— Что?
— Самое опасное место в Доках?
— Не морочь мне голову.
Венгаул обернулся и долгим взглядом окинул таверну.
— Что вы увидели здесь интересного? — громко осведомился он.
Оказывается, пока они обменивались любезностями, все посетители таверны прекратили разговоры и наблюдали за ними во все глаза. Но после слов капитана тут же перестали видеть в этом необходимость.
Ариана тихо фыркнула.
— Ты допила чай? — спросил у нее Венгаул.
— Почти.
— Тогда допивай скорее и пойдем отсюда.
— Куда?
— Туда, где ты должна быть.
— Я никуда не пойду, — отрезала она и сделала еще один глоток.
— В чем дело?
— Ни в чем.
— Тогда почему… дьявол, здесь не место для подобных бесед. Вот что, ты мне доверяешь или это в прошлом?
— Я не пойду с вами, если вы намерены отвести меня в Академию.
— Хорошо, в Академию не пойдем. По крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю, в чем дело. Здесь неподалеку есть место, где можно спокойно поговорить.
Он встал.
— Ты идешь?
— Я еще не расплатилась за еду.
— Ерунда. Пошли. Запишите на мой счет, — небрежно бросил Венгаул трактирщику, взял Ариану за руку и повел к выходу.
Их провожали чересчур внимательные взгляды, но исключительно молча. Разве что, Бенжамин Карвер заметил:
— Капитан, вы ведете девушку по ее воле или против нее?
— Карвер, — заметил тот через плечо, — когда вы вступили на путь рыцарства? Не далее, чем вчера вы были совершенно иным. Волокли служанку близлежащего трактира куда-то за угол.
Ариана прыснула еще громче. Она уже немного отвыкла от своеобразной манеры капитана выражаться.
Таверна огласилась громким хохотом. Под этот аккомпанемент Венгаул вышел на улицу, ведя за собой девушку.
— Этот чересчур любопытный тип — мой подчиненный, — пояснил он по пути.
— Я заметила, — смиренно признала Ариана.
— Ты сильно изменилась, — заключил Венгаул, — стала слишком дерзкой. Как учеба?
— Хорошо.
Остановившись перед одним из домов, капитан достал из кармана ключ и отпер замок.
— Входи, — он толкнул дверь, пропуская девушку вперед.
Она немного задержалась, окидывая помещение взглядом. Судя по всему, это был обычный жилой дом.
— Вы здесь живете? — поинтересовалась она.
— Иногда. Входи, здесь нет никаких ловушек.
Ариана вошла.
Пройдя через темную прихожую, Венгаул провел ее в небольшую гостиную, где немедленно загорелись лампы и вспыхнул камин.
— Садись, — он указал ей на кресло.
— Итак, — капитан устроился в кресле напротив, — зачем ты здесь?
— Вы сами меня сюда привели, — она пожала плечами.
— Девочка, не испытывай моего терпения. Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.
— Мне нужно кое-что сделать.
— И для этого ты оставила Академию и явилась сюда, в Доки?
— Я вернусь в Академию. Там все равно сейчас каникулы.
— Разве студентам не запрещено покидать ее стены?
— Запрещено.
— Значит, ты сбежала. Понятно. Назовешь причину?
— Мои родители.
Чуть помедлив, Венгаул кивнул.
— Да, я помню. Имел удовольствие общаться с твоим батюшкой. Более одиозной личности встречать не приходилось. И что он выкинул на сей раз?
