Вот склонили головы ранее упомянутый род Альмиронов, а подле них их дальние родичи Алмерины. Когда–то младший сын главы дома Альмиронов, не желая вечно оставаться на вторых ролях после старшего брата, пожелал отколоться от основной ветви. Но просто так свой род основать невозможно, поэтому взяв доспехи и оружие своего деда, он отправился на войну снискать себе славу и возможности. Там волею судьбы или холодным расчётом, а может и везением, он сначала сдружился с принцем, будущим правителем, а затем и вовсе спас ему жизнь в одном из сражении. Когда принц получил титул императора, в знак благодарности он дал ему право основать свой род. Так, младший сын, судьба которого была прозябать на задворках рода, сам стал главой собственного рода. Что самое интересное, ничто из этого не повлияло на отношения между братьями. И по сей день, их рода считаются братскими. И если оскорбить одного из них — это относится и к другому. Заводишь одного врага, второй в подарок.
Семейство Веттинов — как правило, это были лучшие оружейные мастера. Расположенные у северных границ им постоянно приходилось отбиваться от атак кочевников, поэтому их искусство создания всяческих орудий приобрело небывалых высот. Порой их кузни выпускали такие мечи, которые по цене могли быть сопоставимы с маленьким замком. И как ни странно, покупали их как раз те самые кочевники. Естественно за спиной официальной власти, на которую эта власть, впрочем, закрывала глаза. Враг врагом, но кому–то свой товар сбывать надо.
Радзивиллы — политиканы, интриганы. Славились своими дипломатами. Относительно других, имевшие более скромные владения, они, благодаря своей врожденной хитрости, умудрялись держаться с другими на равных. Все послы, как правило, были выходцами из этого семейства. Это благодаря плану, который разработали они, мы и спровоцировали посла Шамора, что послужило началом войны.
Бальмены — синоним денег этой империи. Они владели самым крупным банком. В данную минуту все сосредоточие власти было сконцентрировано в руках двух братьев Бэнкса и Роллеуса Бальменов, которые, по какой–то странной причине, предпочитали на публике вести себя больше, как партнеры владельцы, нежели как братья. Странные. Но, впрочем, у богатых свои причуды. Поговаривают, они собираются расширять свое предприятие и выходить на соседние страны. Император ждал момента, когда они придут просить его об услуге помочь им в этом. И он, естественно, им не откажет. Конечно же, за обратную услугу.
Последними кого он подметил, были Сенды. Отец — глава семейства, его жена, сын и дочь. Прямо все в сборе. Что самое странное, он заметил рядом с ними Дениса и Максима. Но император не показал своего недоумения такому событию. А в голове крутились мысли, что их может связывать? Если только не…
Довольный собой, Нумед плавно повернувшись, еще раз окинув весь зал взглядом, занял место на троне. И только потом склонившие свои головы люди, осмелились поднять глаза. Подле трона расположились все самые близкие к императору люди — любимая жена и с раздутой щекой принц.
Вэлиас стоял в тени за троном, взирая за каждым. Все украдкой бросали взгляды на его темную фигуру, боясь встретиться с его пронзительными глазами. Даже в такой праздник, как сегодня, его бдительность не падала ни на йоту, внушая слабым страх, а сильным опасения.
Архимаг, как обычно, взирал на все с нулевым интересом. Вообще здесь он находился поскольку постольку. Избегавший всего, что, по его мнению, не относится к искусству магии, он пытался не выдавать своей мимикой все свое недовольство. А то потом не обернешься вечных упреков от императора.
Под новый гомон фанфар тяжелые створки дверей церемониального зала раскрылись, и внутрь прошагала процессия во главе с маленьким человеком. Но маленький не только в плане телосложения, а скорее естества: лысая, сияющая от бликов света голова, будто бы вжалась в плечи, как это бывает у черепах. В зале повисла абсолютная тишина, и было слышно лишь его шаркающие из–за коротких ног шаги. Он обильно потел, от чего правая рука, в которой был зажат платочек, постоянно взлетала ко лбу и протирала его. Рядом с ним семенил юноша с ничего не выражающими, холодными глазами.
— Король Шамора Бурхард и его наследник принц Бардо! — торжественно объявил герольд зычным голосом.
Они стали перед императором и став на одно колено, склонили головы. Признание своим монархом и принятие капитуляции. Император произнес пару церемониальных фраз, означающих принятие их капитуляции и ознаменование их нового статуса подданных. Ничего такого — стандартная процедура, без затягов.
После всего этого начался сам праздник. Люди пили, ели, подносили дары и подарки императору. Максим и Денис больше не пересекались меж собой, предпочитая даже не соприкасаться глазами, посчитав, что после того, как каждый сделал выводы для себя, разговор не имел дальнейшего смысла. Хотя сказать еще было что. Но кому, какое дело на такую мелочь, как недоговоренность и благоразумие, когда замешана гордость!
