Скажем, как волшебница.
От ужаса сердце провалилось в пятки. Я попятилась от живого трупа. От той, кто показывал мне моё ближайшее будущее, если я что-нибудь не придумаю.
Но хорошие идеи куда-то подевались. Остались только плохие.
Например, зайти в Гнездо.
Мертвец приоткрыл губы и зашипел. Тихо так. Даже не угрожающе. С обещанием. На меня накатило то же чувство, что на улице. Но в десятки раз мощнее. Чистая, незамутнённая тьма.
Труп девушки бросился на меня.
Тело сообразило, что делать, раньше мозгов. Бежать! От одного взгляда на существо передо мной становилось понятно, что оно находится не в моей лиге. Меня от марионетки не бросало в такую панику, как от этой прогнившей рухляди, которая по всем законам физики должна тихо-мирно разлагаться в земле. А вместо этого — потянулась к моей шее чересчур проворными руками.
И хоть я бодро отпрыгнула от твари, она успела полоснуть меня по горлу кончиками когтей. Крючковатых, неестественно длинных, сантиметров, может, в десять размером. С другой стороны, а что вообще было естественного в живом трупе?
Царапины немедленно засаднило. Лишь бы не яд, лишь бы не дрянь, от которой живой человек превращается в такого же бродячего покойника…
А существо продолжало наседать. Двигалось оно так быстро, что я не могла уследить за его движениями. Скорее, предсказывала, куда эта штуковина решит ударить в следующее мгновение. А так как опыта в таких делах у меня откровенно маловато, вскоре я была залита своей кровью.
Ничего серьёзного. Пока — лёгкие ранения. Содранная кожа. Но когда я изловчилась и пнула мёртвую волшебницу в живот (и вовсе не случайно получилось попасть!), она отлетела на пару метров, извернулась под немыслимым углом и приземлилась на ноги. Попутно пропахала чёртовыми ногтями ощутимую борозду в камне. В камне!
— Исчезни! Растворись! Пропади! — заорала я на неё.
Со стороны выглядело так, будто я помешалась. Если забыть про то, что я отбросила предупреждения и сунулась в Гнездо… Так, ладно. Я пыталась заставить работать свой Концепт.
Но он, собака сутулая, решительно не появлялся в час нужды.
Наверное, надо сосредоточиться. Ощутить, как говорила Дарья, тёплый ком у сердца, помедитировать, поуговаривать своенравную способность помочь… Но на это не оставалось времени. Потому что мертвячка вновь зашипела и бросилась в атаку.
Хуже того, в этот раз мне ощутимо поплохело от издаваемых ею звуков. В глазах помутнело, на макушку словно наковальню уронили. Ну точь-в-точь полежала на солнцепёке без кепки. А потом какая-то сволочь двинула битой по затылку.
Полускрытый в сумраке кошмар продолжался.
Бой я безнадёжно проигрывала. И потому, что вместо достойного сопротивления без толку махала конечностями. Старалась попасть по юркой цели, которая тенью металась туда-сюда — не угнаться.
И потому, что труп пропорол мне одежду и вырвал приличный шмат мяса из бока.
От всполохов боли я едва не потеряла сознание. Зашаталась, как наполовину спиленное дерево на ветру. Тупо уставилась на кровоточащий кусок в ладони мёртвой волшебницы. А та открыла рот и, подняв над головой мою плоть, сдавила её. Брызнула кровь, закапала с руку. Тонкая струйка попала на губы зомби, и она облизнулась. Без толку — физиономия так и осталась в красных брызгах.
И вот на этом моменте я поняла, что со мной играют. Уж не знаю, чем эта скотина питалась на деле — мясом или моими эмоциями. Но и то, и другое она получала в избытке. А ещё тело бывшей волшебницы было куда более натренированным. Видимо, то, что засело в ней после смерти, полагалось на эти рефлексы, на отточенность движений. Неофитке вроде меня, не занимавшейся боевыми искусствами, нечего было противопоставить дохлому профессионализму.
Кроме Концепта. Если б я знала, как его пробудить!
Я скрипнула зубами. Самое время сдаться и поднять кверху лапки? Как бы не так! Вот сейчас я найду выход. Вытащу себя из безнадёжной ситуации. Покажу всем, что не все безродные волшебницы умирают в первую неделю!
Стоп… А может, все неудачники так думают?
Печально, но врага мои внутренние терзания не волновали. Труп кинулся на меня с удвоенным усердием. Как кстати — а у меня от потери крови перед глазами задвоилось. Я что-то крикнула, куда-то ударила, кого-то пнула — не понять, настоящего мертвеца или его призрачного двойника. Судя по недовольному шипению, первое.
Почему-то болел язык. Я что, успела его прикусить? Вот незадача. Шатаясь, я подняла кулаки. Руки дрожали от слабости. По какой-то причине тварь нападать не спешила. Вертелась и встревоженно лязгала челюстью. Та болталась чересчур свободно.
Чудесно. Я её оглушила. Ну, теперь держись, мразота. Я из тебя всех демонов повыгоняю.
Только отчего так потемнело? Неужто — всё? А я только разухарилась.
Подскочив к мёртвой волшебнице и едва не повалившись ей под ноги, я обрушила на неё град ударов. С противным хлюпаньем лопнул нос, нижняя челюсть отвалилась. Из вздувшихся вен лба на меня брызнула чёрная жидкость.
