И вдруг магия в комнате схлопнулась. Я почувствовал это, как если бы из воздуха вокруг отжали всю воду — захотелось открыть окно и жадно подышать. Отец влетел в помещение, делая на ходу пассы руками.
Глаза полыхали зеленым, черты лица заострились, сквозь тонкую ткань рубашки просвечивалась магическая печать. Откатывать некромантию назад в тысячи раз сложнее, чем создавать. А отцу в силу его истекающего времени было в тысячи тысяч раз сложнее.
Посторонний человек это еще не мог заметить, но я — не посторонний, и я понимал, что происходит.
С кровати раздался протяжный вздох, и я перевел взгляд на Локуса. Он на глазах возвращал массу, розовел, начинал дышать глубже…
Везучий парнишка.
— Все, — выдохнул отец, опуская руки и сжимая пальцы в кулаки, чтобы скрыть дрожь. — Вывезите его из замка в деревню.
— Когда? — пискнул кто-то из толпы прислуги.
— Сейчас же! — рявкнул глава рода и, кинув на меня выразительный взгляд, покинул людской этаж.
Мне пришлось немного задержаться, чтобы проконтролировать процесс. Смертельно бледный управляющий, в чьи обязанности также входило пристально следить за состоянием персонала суетился, заикался, спотыкался и наводил больше суеты, чем приносил пользы.
Наконец, телега, куда положили крепко спящего Локуса, выкатилась за ворота замка. Тихонько всхлипывающая девчонка уехала с ним, а я подошел к управляющему.
— Сохранишь выплаты и Локусу и его девчонке на все время отсутствия, — сухо произнес я.
— Д-да, господин… — промямлил мужчина в ответ.
— Утром мне доклад о состоянии Локуса и причинах, — продолжил я.
— Д-да, го…
Дослушивать я не стал — были дела поважнее: нужно было переговорить с отцом.
Глава рода Хайрод ждал меня у себя в кабинете. Он сидел, устало откинувшись в кресле, ослабив шейный платок и повесив пиджак на спинку. В руке отец крутил бокал с янтарной жидкостью, в которой легко угадывался коньяк, а взгляд его был устремлен в зеленое пламя камина.
Отец даже не шелохнулся, когда я вошел в кабинет, пересек его и опустился в гостевое кресло.
— Ты уже понял, зачем я собрал совет рода сейчас, — негромко проговорил отец, после долгой паузы.
— Понял, — эхом отозвался я.
— Мне жаль, что я не смог дать тебе времени больше, — вздохнул отец, поворачиваясь ко мне. — Но ты нашел славную девушку. Ценное приобретения для семьи.
Ценное, да… Я вздохнул и покаялся:
— Отец, я совершил глупость, и девушка обнажила родовой клинок.
В комнате повисла тишина, глаза отца полыхнули магией, и он на мгновение опустил веки, произнеся короткое:
— И?
— И ничего, отец, — отозвался я. — Совершенно ничего.
Я бы на месте отца облегченно выдохнул, а он усмехнулся:
— Это же прекрасно.
— Отец, я не знаю, чей она бастард, — нахмурился я в ответ. — Конечно, я попытаюсь расспросить Роуз, но едва ли она сама знает. Девушка выросла в приюте.
— Это не имеет значения, — равнодушно отозвался отец. — Если бы какой-то род имел на нее виды, она бы не росла без присмотра.
— Возможно, о ней не знают, — нахмурился я в ответ.
— Возможно, — не стал спорить он.
— Мы сможем поднять связи и выяснить? — спросил я в лоб.
— Зачем? — приподнял брови отец.
— Роуз имеет право знать, кто она, — пояснил я.
— Она — твоя невеста. И как только вы обменяетесь брачными клятвами, она станет частью рода Хайрод. И это единственное, что ей стоит знать, — возразил отец. — Побудь эгоистом, сынок. Если она выдержала магию клинка, значит, сможет жить с тобой, здесь, и ты не будешь за нее бояться. Значит, у твоих детей будет мать. Значит, у тебя всегда будет прикрыта спина. И у твоего рода будут новые артефакты, которые мы сможем использовать без боязни, что кто-то прислал халтуру или диверсию. Ты — будущий глава рода, ты сделал прекрасный выбор женщины, а теперь оказался слишком благороден, чтобы хитростью ее удержать?
Какое-то странное, неизвестное чувство царапнуло груди от этих слов. Но я был слишком поглощен спором с отцом, чтобы обратить на это внимание.
Что делать девушке, оставшейся в замке, полном некромантов, и обнаружившей себя утром совершенно одной в покоях фиктивного жениха?
Для начала не отчаиваться!
Я решила, что, возможно, Нолана поймали родственники и привлекли к какой-нибудь семейной традиции. Ну, не знаю, мы вот любим босиком по лесу гулять и водить хороводы, а они, может, на луну воют всем семейством или в болотах купаются. Кто эти некромантские традиции знает?
В общем, я решила, что сначала надо умыться, причесаться, выбрать платье, накраситься… В конце концов я должна показать товар лицом, даже если это все всего лишь красивая постановка.
Когда все дела по наведению марафета закончились, а Нолан все еще не вернулся, я почувствовала глухое раздражение.
Приволок меня в свои болота в глухомани империи, бросил тут одну и удрал!
Полная решимости отыскать женишка и высказать ему все свое «фи», я направилась к выходу, распахнула дверь и замерла в растерянности.
По ту сторону порога стоял Нолан и тянулся к дверной ручке буквально за мгновение до того, как я вознамерилась идти его искать.
— Привет… — растерянно проговорила я.