- Что? - Она оторопело уставилась на него.
- Я сказал, - начал он устало, но Ребекка прервала его.
- Да-да. Я слышала, что вы сказали. Только это.., немного.., неожиданно.
- Почему?
- Почему? Почему! Неужели не ясно?
- Нет, в самом деле, - продолжал он, - по-моему, это было бы идеальное решение. Для начала: не считаете ли вы, что в некоторой степени я виноват в том, как моя дочь относится ко мне?
- Нет, в коей мере.
- Что ж, спасибо хоть за крупицу поддержки. Он вздохнул и запустил пальцы в волосы. - Возможно, вы были правы, - признал Ник неохотно. Когда Эмили приехала сюда, меня вряд ли можно было назвать внимательным отцом. Мы с ней совершенно чужие. Она относилась ко мне с обидой и подозрением, а у меня никогда не находилось для нее времени. Я был занят своей жизнью и приспосабливаться к трудному подростку мне было нелегко. Хоть вы и набросились на меня с обвинениями, будто я намеренно забросил Эмили, это не совсем так. В ее распоряжении всегда были деньги, а я просто искренне заблуждался, полагая будто они могут компенсировать недостаток внимания.
- Итак, вы решили, что придумали выход. Но почему сейчас? Почему не через семь месяцев?
Или через год? Почему сейчас? - Ребекке было трудно дышать, лицо горело.
- Потому что обстоятельства подгоняют меня. - Беременность Эмили. Нет смысла прятаться от этого. Как я вам сказал, она не хочет это обсуждать, даже заикаться об этом не разрешает, и пора.., пора нам по-настоящему узнать друг друга, чтобы она почувствовала, что может верить мне. Если я попытаюсь сделать это здесь, то с моим графиком работы мало надежды на успех.
Я не могу изменить установившийся порядок.
Работа слишком затягивает. Но если я уеду, мне не придется тратить столько времени на телефонные разговоры, факсы, встречи и поездки за границу. - Николас посмотрел на нее долгим немигающим взглядом. - Школьные учителя ведут ведь очень упорядоченную жизнь: уроки днем, а после пяти время в вашем распоряжении.
- Не совсем так, - сказала Ребекка. По всей видимости он хотел подчеркнуть, что его рабочий день едва ли имеет начало и конец. Его жизнь полностью посвящена работе.
- Все равно, - заявил решительно Ник. - Вы можете взять с собой учебники и прекрасно провести время, занимаясь с ней в более спокойной обстановке.
Более спокойной обстановке? О каком спокойствии может идти речь, если Николас Найт будет находиться поблизости?
- Разве вы можете на целый месяц оставить свою работу?
- Не тревожьтесь, я буду общаться со своими сотрудниками. Для чего же существуют тогда телефон, компьютер и факс? Это прекрасные изобретения. Но я смогу выбирать, с кем мне необходимо что-то обсудить. - Он снова кинул на нее двусмысленный взгляд. - Итак: считаете ли вы мою идею здравой? Или у вас есть возражения?
- У меня нет возражений, - ответила Ребекка в смятении.
- Глядя на вас, этого не скажешь. - Николас некоторое время помолчал. Тишина казалась физически ощутимой. - Что вас останавливает?
Ребекка вспыхнула, но ничего не ответила.
- Возможно, что-нибудь личное? - спросил он вкрадчиво.
- Личное? - Она знала, что не вежливо переспрашивать, но ничего не могла с собой поделать. - Что же именно?
- Например, то, что мы знакомы друг с другом? То, что вы когда-то были безумно влюблены в меня? То, что я действую вам на нервы?
- Это нелепо!
- Да? Тогда почему, когда я рядом, вы ведете себя, как кошка на раскаленной крыше? Не пытайтесь отрицать. Мы долго не виделись, но я помню, что вы никогда не умели лгать.
- Вы никогда не знали меня! - рассердилась Ребекка. - Мы были людьми из разных миров.
- Так поэтому вы скрылись без всяких объяснений? - быстро спросил Ник. - Потому что испугались наших социальных различий? Думаете, это имело для меня значение?
- Все это не имеет отношения к Эмили и к тому, что я здесь...
- Сейчас все связано с Эмили. Если вас беспокоит что-то, касающееся меня, скажите, и мы попробуем что-то сделать с этим.
- Например? - насмешливо спросила Ребекка. - Впрочем, меня вы не беспокоите, если хотите знать. Возможно, у меня были какие-то чувства к вам - когда-то в прошлом - но какое вам до этого дело? Вы считаете, что способны во всем разобраться? Даже в эмоциях? - Она усмехнулась. - Вы уже согласились, что не можете справиться с собственной дочерью! Да и что вообще вы знаете о реальной жизни?
Время ли сейчас вспоминать, какое впечатление он произвел на нее когда-то! Вспоминать то опьяняющее возбуждение, когда она поняла, что Ник интересуется ею! Он нравился ей так, как никто до тех пор не нравился. Остроумный, взрослый, солидный человек. Всего два дня - и она влюбилась.
Ровесники неожиданно стали казаться скучными в сравнении с ним. Николас Найт разбудил в ней жгучую страсть, и, хотя здравый смысл одержал победу, память о нем хранилась в ее сердце куда дольше, чем ей хотелось бы. Это было ужасно несправедливо, что она то и дело мысленно возвращалась в прошлое.
