Всё было готово к маю 1957 года. Технические характеристики Р-7 полностью соответствовали заданию: максимальная дальность от 8000 до 9500 километров, масса отделяемой части – до 5400 килограммов, точность попадания – 10 километров. Но первые старты провалились: 15 мая в одном из боковых блоков на старте произошло возгорание, через 98 секунд управляемого полёта блок потерял тягу и отделился, двигатели аварийно отключились, и Р-7 упала на землю. Второй запуск, 11 июня, тоже не удался: двигатели попросту не запустились (но, по крайней мере, сама ракета осталась целой). 12 июня Р-7 всё-таки взлетела, но её пришлось экстренно подорвать из-за отклонения от траектории.
После этих приключений топливную систему серьёзно доработали (как выяснилось, проблема была связана с колебаниями давления в топливных магистралях), и 21 августа 1957 года первая в мире межконтинентальная баллистическая ракета успешно выполнила план полёта. Головная часть ракеты достигла цели – испытательного полигона Кура на Камчатке, благо размеры страны позволяли проводить такие запуски.
Аналогичный полёт американской ракеты SM-65 Atlas состоялся годом позже – 28 ноября 1958-го. Американские инженеры работали несколько иначе: например, они ещё до того запускали полноразмерный макет SM-65A Atlas с неотделяемыми двигателями (мы, напомню, испытывали отдельные системы на других ракетах, не делая специального макета).
При этом – тут история с ракетными подлодками повторилась – полностью готовую ракету США поставили на вооружение 31 октября 1959-го, а СССР – лишь 20 января 1960-го. Американцы медленнее запрягали, да быстрее ехали.
У этой истории, разворачивавшейся в декорациях холодной войны и гонки вооружений, хороший конец. Потому что межконтинентальные баллистические ракеты, хоть и прошли многократные испытания, ни разу не использовались по прямому назначению. Зато именно они дали старт космической эре: на базе Р-7 были разработаны все советские ракеты-носители – от «Спутника», выведшего на орбиту «Спутник-1», до новейшего «Союза-2.1в». Конечно, за прошедшие годы ракета изменилась до неузнаваемости, но это была эволюция именно той самой первоначальной технологии военного назначения. Наверное, самая знаменитая ракета-носитель на основе Р-7 – это «Восток», 12 апреля 1961 года доставившая на орбиту корабль Юрия Гагарина.
То же самое можно сказать и об американской ракете Atlas – её модификации вывели в космос аппараты серии Mariner для изучения Марса, Венеры и Меркурия, а также корабль первого американского астронавта Джона Гленна.
Но о космосе я написал уже так много, что, пожалуй, не буду продолжать. Военную версию Р-7 сняли с вооружения в 1968 году, а её гражданские модификации, как я уже говорил, служат до сих пор. Посмотреть на ракеты-носители, построенные на базе Р-7, можно в Москве (на ВДНХ), в Самаре, Королёве и Калуге, где они стоят в качестве памятников.
Сегодня, помимо России и США, межконтинентальные баллистические ракеты официально есть у Китая, Великобритании и Франции, испытания своей Agni-V ведёт Индия. Неофициально считается, то МБР есть также у Израиля и Северной Кореи. Основная функция этого оружия – психологическая. Понимание того, что победа в Третьей мировой может быть только пирровой, предотвращает этот конфликт. Но я всё-таки надеюсь, что когда-нибудь человечество придёт к реальности, в которой для того, чтобы сделать войну невозможной, не нужно будет потрясать самым страшным оружием в истории.
Ракетный катер действительно прост по конструкции – это всего лишь маломерный корабль, оснащённый управляемыми ракетами. В первую очередь это тактическое оружие: ракетные катера могут поражать противника на значительных расстояниях, не входя в зону ответного удара, при этом они очень лёгкие и быстрые, в них трудно попасть. Их слабая сторона – плохая защищённость: по сути, после прямого попадания от катера может не остаться в буквальном смысле ничего. Так что упор делается именно на юркость. Ракетный катер не отобьёт атаку, но может уйти от неё – и атаковать в ответ. Сегодня ракетные катера используются во многих странах мира: в Китае, Финляндии, Хорватии, Греции, Иране, Индонезии и т. д.
В первой книге, посвящённой истории русской изобретательской мысли до революции, я писал о развитии минного вооружения в России. Мы были в этой отрасли первопроходцами. Именно у нас появились первые миноносцы, минные транспорты, надводные и подводные минные технологии.
Из минных катеров выросли торпедные, причём иногда разделить эти два понятия крайне трудно: вплоть до начала XX века слово «мина» применялось в равной степени и к минам, и к торпедам. А из торпедных катеров появились ракетные. О них мы и поговорим.
