«Спасибо, малыш, — с чувством подумал я, мысленно погладив мышонка. — Ты у меня умница».
— Кхм, — кашлянул Макс, глядя на то, как я уже без проблем пошарил истончившимися руками под магической сетью, один за другим выдирая из нее заветные шпыньки, после чего снял защиту, демонстративно откинул ее в сторону, после чего таким же образом приделал обратно. — Я был неправ — ты не просто хороший вор… ты — прирожденный вор, которого не остановит никакая защита.
Я только оскалился, ставя на место последние фиксаторы, и вытащил из-под сети жутковато истончившиеся ладони.
Отлично. Ни ожогов, ни ран. Дверь и магическая сеть выглядят так, словно их никогда не касались мои шаловливые ручки. Так что Макс прав — с такими способностями я любую защиту незаметно сниму, а потом поставлю на место. Пролезу везде, где захочу. Возьму то, что посчитаю нужным. И уйду, не оставив следов.
— Ур-р-р, — как по заказу, раздалось в холле, а следом послышалось клацанье когтей по дорогому паркету.
— А вот и малышня вернулась, — улыбнулся я, с довольным видом отходя от двери.
Почти одновременно с этим в коридор с рыком ворвался мой клыкасто-когтистый отряд. Макс, увидев царапины на паркете, тяжело вздохнул. А я, расслышав подозрительный шорох и приглушенное звяканье, обернулся и с немалым удивлением обнаружил, что мои улишши не просто вернулись с добычей. Не только притащили в зубах отчаянно извивающихся клякс, но и приволокли два огромных мешка, в которых что-то явственно погромыхивало.
— Откуда?! — только и спросил я, когда нуррята с чрезвычайно гордым видом положили мне под ноги оба мешка, откуда вывалилось большущее золотое блюдо и целая коллекция украшенных самоцветами кубков. — Вы что, королевскую сокровищницу обчистили?! Или в столице внезапно нашелся богатей, решивший не обновлять магическую защиту?!
— Уф! — широко улыбнулся Первый, положив лапу на свой трофей.
— Урр! Уфф! Уффр-ра! — гордо подтвердили остальные и радостно осклабились.
Своих зверей я научился различать уже давно. Поначалу Ули мне еще помагал, но потом у них прорезались индивидуальные повадки, и стало намного проще. Первый оказался самым умным, хитрым и предприимчивым, поэтому без труда завоевал лидерство в стае. Второй был несусветным обжорой, и его было легко узнать по круглому брюшку. Третий любил поспать, поэтому его всегда приходилось расталкивать. Четвертый считался из них самым шустрым. Пятый и Шестой всегда ходили парой. Седьмой отличался маленьким ростом, тогда как Восьмой, напротив, вырос самым крупным и выглядел как громила, случайно попавший на детский утренник.
Когда они выжидательно на меня уставились, я в затруднении обратился к Ули с просьбой пояснить ситуацию. Но малыш снабдил меня лишь набором картинок с богатыми интерьерами, заваленными всякой всячиной подвалов, кладовых и больших комнат, смутно напоминающих роскошные залы Эрмитажа.
— Вы же говорили, что больше не сможете никуда пролезть! Первый, Второй, Третий… ну как так? Вы же меня уверили, что свободной добычи в городе не осталось!
— Вероятно, ее не осталось в радиусе того расстояния, на которое они способны от тебя отойти, — деликатно кашлянул дом.
Я ошарашенно замер.
— Чего?!
— Улишши — паразиты, которые очень тесно связаны с хозяином. У тебя они гораздо более самостоятельные, чем обычно, но далеко все равно не уйдут. Есть определенный предел, границ которого они не пересекут.
— Малышня! Что, правда?!
Улишши дружно замолотили хвостами по полу.
— Да твою ж тещу! — с чувством ругнулся я, запоздало сообразив, что добычи не осталось лишь в той части города, которую мои звери были способны исследовать, не отходя от меня слишком далеко. — И какое у вас предельное расстояние для прогулки?
Ули снова снабдил меня целой серией малопонятных картинок.
Я потер разнывшийся висок.
— Нет, подожди. Я не понимаю. Дай мне ориентир.
Ули послушно разродился еще одной чередой образов. Правда, на этот раз в них мелькнуло наше старое логово, порт и почему-то дважды — дядюшкин трактир.
— А, теперь понял: вы можете отходить от меня на расстояние, равное тому, что проходите, если добежите от порта до трактира и обратно?
— Уф! — дружно подтвердили улишши.
— То есть километра три, — прикинул я. — Это ваше предельное расстояние или же оно еще может увеличиться со временем?
«Может», — скинул мне Ули картинку с радостно скалящимся улишшем. Но для этого, как я понял, малышам надо еще немного подрасти.
Что ж, и это было логично. Ведь сначала они вообще ни на шаг от меня не отходили. Потом начали резвиться, играть, крутиться под ногами, как самые обычные котята. Потом повзрослели, окрепли и начали убегать все дальше. Но мне, идиоту, следовало раньше сообразить, что для нормальной охоты нам всего лишь следовало сменить расположение логова. И тогда ареал, доступный моим зверям для поиска добычи, естественным образом сместится в сторону тех кварталов, куда они еще не заходили.
Я погладил прильнувших нуррят по чешуйчатым головам.
— Ну простите. Не сообразил. Не подумал. Выходит, добыча в столице все-таки есть, и без золота мы не останемся?
— Ур-р-р!
