Я замер.
— Мои люди не смогли тебя найти, поэтому я пригласил тебя сам, — тем временем напомнил ниис. — И встретил один. Без оружия. Если ты заметил, на подступах к дому нет ни ловушек, ни засад. Вернись, гость. Я хочу лишь поговорить.
Изя молча ткнулся мне носом в шею, словно советуя дважды подумать, прежде чем принимать предложение от такого человека. Но с другой стороны, Шаран не солгал — он действительно меня ждал. Сделал все, чтобы до меня дошла нужная информация. Открыто намекнул, что приглашает на встречу. И проявил неслыханное доверие, оставшись со мной один на один. Ну, если не считать лежащего на столе кинжала, конечно.
— Хорошо, говорите, — неохотно бросил я, поменяв положение и устроившись на стене поудобнее.
— Рад, что мы друг друга услышали, — отозвался из кабинета ниис, и изнутри донесся скрип кожаного сидения: вор все-таки встал из-за стола и направился к окну.
— Итак, гость… — задумчиво обронил ночной король, остановившись так, что свет из-за его спины бросил густую тень на подоконник. — Недавно до меня дошли слухи, что в городе действует постороннее, не подконтрольное гильдии лицо. Кражи бессистемные — значит, работает одиночка. Добыча небольшая — значит, гость осторожен и старается не привлекать внимание. Ценность добычи, откровенно говоря, сомнительная, так что я даже заколебался в оценке твоих способностей. Тем не менее отсутствие следов и чистота проделанной работы заставили меня отвлечься от текущих дел и заняться тобой вплотную.
Я мысленно присвистнул.
— То есть шааз был объявлен не просто так?
— Мне было интересно, привлечет ли он твое внимание, — спокойно отозвался стоящий рядом ниис. Высовываться в окно, чтобы на меня посмотреть, он не стал. Но я прекрасно слышал его дыхание. Видел лежащие на подоконнике тонкие длинные пальцы. И всем своим звериным нутром ощущал, что ночной король опасен. Правда, конкретно сейчас он старался этого не показать.
Я с досадой наморщил нос.
— Ну хорошо. Допустим, я попался на приманку. Что теперь?
— Мне нужен человек с твоими талантами, — невозмутимо сообщил Шаран. — Ловкий, быстрый, пронырливый и неглупый.
— Что, в гильдии мало людей?
— С шаазом справился только ты. Хотя я заранее предупредил мастеров, что их участие приветствуется.
Ого. Так это что, получается, не только ученики и подмастерья не смогли разгадать загадку нииса? Да нет. Не может быть!
— У меня есть работа, — так же невозмутимо повторил свое предложение ночной король. — И есть срок, в течение которого ее нужно выполнить. Работа в целом несложная, но она требует ловкости, хитрости и смекалки. Такой же, какую ты проявил, когда возвращал мне шааз. Оплата достойная. Возьмешься?
Я скептически хмыкнул.
— Зачем мне это?
— Ну, например, чтобы быстро разбогатеть, — негромко, размеренно и как бы даже с ленцой заметил стоящий у окна вор.
— Недостаточно веская причина, как мне кажется.
— Или же заработать в глазах гильдии определенную репутацию…
— Я ее, походу, и так заработал. Какой смысл еще стараться?
— Хм. Может, для того, чтобы снискать мое расположение? — с едва уловимым смешком предположил ниис, заставив меня так же тихо хмыкнуть.
Ну да. Гильдия, по факту, это он. Но расположение нииса — это намного больше, чем расположение гильдии. Ночной король — это не только работа и защита, обеспечиваемые гильдией, но еще и связи. ОЧЕНЬ большие связи. И такой же большой геморрой, который мне ужасно не хотелось вешать себе на… хм… на шею.
— То есть вы хотите от меня личную услугу? — прищурился я.
И вот тогда ниис несколько натянуто рассмеялся.
— С чего ты решил?
— Вы сказали, что у гильдии есть заказ, который некому отдать. Или, что вернее всего, который никто не сумел исполнить. И еще у гильдии есть сроки. Которые с высокой долей вероятности подходят к концу и невыполнение которых не самым благоприятным образом скажется на репутации.
— Продолжай, — неестественно ровно заметил Шаран, когда я умолк. — Почему ты решил, что речь идет именно о личной просьбе?
Я мысленно отвесил себе затрещину.
Вот зачем, спрашивается, было умничать?
— Потому что вы намекнули на личное расположение. Если бы дело было важно только для гильдии, наличие или отсутствии вашего расположения особой роли не играло бы. А так вы позволили мне предположить, что за исполнение заказа поручились лично. И теперь это вопрос уже не репутации, а кое-чего посерьезнее.
Ночной король помолчал, а потом лежащие на подоконнике пальцы расслабились.
— Ты действительно неглуп. Это хорошо. Твоя оценка неверна, но исходя из тех предпосылок, что ты получил, это был ожидаемый вывод.
— В чем я ошибся? — непроизвольно заинтересовался я, снова поменяв положение рук, чтобы поменьше уставали. Организм у меня, конечно, выносливый, но висеть вниз головой было не очень удобно.
В ответ на мой вопрос Шаран слегка стукнул кончиком ногтя по подоконнику.
— Услуга нужна не мне. Но, поскольку ты не состоишь в гильдии, то приказать тебе я не могу. А за просьбы, как ты правильно понимаешь, цена выставляется иная. Так мы договорились?
Я на мгновение заколебался.
— Цена вопроса?
— Что конкретно тебя интересует?
