К началу Второй алии изменилась общая ситуация, которая благодаря усилиям сионистского движения стала более благоприятной для переселенцев. Но оставался неразрешенным один концептуальный вопрос – вопрос создания еврейского государства. Изначально предполагалась еврейская автономия под османским протекторатом (ни на что иное султанская власть согласиться бы не смогла), но со временем обстоятельства изменились, а вместе с ними изменились и цели. В июле 1908 года произошло восстание так называемых младотурок, турецких либералов-конституционалистов, которые, при поддержке османского офицерства, смогли заставить султана Абдул-Гамида II восстановить действие конституции 1876 года, им же самими отмененной, и разрешить созыв парламента. Демократические перемены в Османской империи подали евреям надежды, которым не суждено было сбыться, поскольку по отношению к другим народам либеральные младотурки ничем не отличались от консервативных «султанистов», сторонников неограниченной султанской власти. Младотурецкая революция дала палестинским евреям право избирать депутатов в турецкий парламент, но на деле депутаты ничего не решали, а служили лишь ширмой, создающей видимость демократических перемен в недемократическом государстве. К тому же, участвовать в выборах на условии соблюдения имущественного ценза могли только граждане Османской империи, а большинство евреев Палестины пребывали в иностранном подданстве, которое давало им возможность рассчитывать (при необходимости) на содействие консулов европейских держав. И вообще, евреи не спешили, потому что для спешки не было оснований – сначала следовало упорядочить жизнь еврейской общины, а потом уже задумываться о провозглашении государства.
Одной из главных проблем ишува были внутренние разногласия. В Палестине собрался «весь Ноев ковчег»: и ашкеназы, и сефарды, и ортодоксы, и светские евреи… Недаром же говорится, что один еврей – это мало, а два – уже много. Каждый из репатриантов имел свое мнение и был готов отстаивать его по мере сил своих. И весь этот «форшмак»[37] нужно было привести к единому знаменателю, сплотить вокруг великой идеи. С трудом, со скрипом, но это все же удалось сделать, тем более что у поселенцев было много общих интересов – рытье колодцев, строительство общественных зданий и т. п. При всей разобщенности евреев и их стремлении разбиваться на мелкие группировки наличие единой сионистской идеи оказывало консолидирующее действие.
Вторая алия немного уступала первой по количеству, но зато превосходила ее по качеству. Поселенцы второй волны были более мотивированными и условия, в которых они оказывались, были более благоприятными. Можно было надеяться на то, что в скором времени правительства ведущих мировых держав приступят к рассмотрению вопроса о провозглашении еврейского государства… Но этому помешала Первая Мировая война. Многим палестинским евреям, остававшимся гражданами стран, враждебных Османской империи, которая была союзницей Германии и Австро-Венгрии, пришлось принять османское подданство для того, чтобы избежать высылки. Надо сказать, что евреи всячески демонстрировали свою лояльность, вплоть до службы в османской армии, куда некоторые поступали добровольцами. Однако это не избавило их от преследований со стороны властей, которые относились к иноверцам крайне недоверчиво. Была прекращена деятельность всех сионистских организаций, закрывались еврейские банки, а арабов всячески подстрекали к нападениям на евреев под лозунгом «это ваша земля». Многие еврейские активисты были высланы за границу, а те, кто остался, рисковали угодить в тюрьму при малейшем поводе, а то и без такового. Поступление средств и любой помощи из-за границы прекратилось, что в сочетании с резко возросшими налогами привело к голоду, последствия которого еврейской общине удалось минимизировать благодаря самодисциплине и организованному распределению продовольствия. Но, тем не менее, около восьми тысяч человек скончались от истощения.
Около десяти тысяч палестинских евреев бежали в Египет, который с 1882 года находился под британским управлением. Там в марте 1915 года было сформировано еврейское военное подразделение под названием «Сионский корпус погонщиков мулов», которое воевало против турок в составе британской армии. Впоследствии бойцы корпуса стали ядром Еврейского легиона (Еврейского полка), состоявшего из пяти батальонов. Среди членов этого формирования были такие известные люди, как первый премьер-министр Израиля Давид Бен-Гурион, второй президент Израиля Ицхак Бен-Цви, один из военных лидеров ишува Элияху Голомб, первый начальник Генерального штаба Армии Обороны Израиля Яаков Дори, отец Ицхака Рабина Нехемия Рабичев, третий премьер-министр Израиля Леви Эшколь и знаменитый художник Нахум Гутман, мозаики которого украшают Тель-Авив.
