Вожди сели на пару пней, оставшихся от вырубки, свита продолжала стоять.
— Зачем люди пришли в нашу долину? — громогласно осведомился вождь, в совершенстве владея языком людей. — Это наша земля, и вам здесь не рады! Убирайтесь!
В этот момент выяснилось, зачем Ярослав тащил за собой старика Колтука и для чего вождь войо вынужден лицезреть подставного Дхоу. Услышав столь дерзкие речи в отношении собственности на долину, ласу покраснел, выйдя из себя:
— Только ласу могут сказать: «Долина принадлежит нам». Долина Ласу и город Ласу испокон веков принадлежат ласу, и вы сами можете убираться с земли ласу. Я Великий Дхоу ласу, и эта земля по праву принадлежит народу ласу.
Вождь войо снисходительно усмехнулся на пылкую, но сумбурную речь оппонента:
— Зачем тогда ласу привели с собой модонов и других людей неизвестно какого племени?
В ответ старик не растерялся:
— Модоны и другие люди, — уклончиво пояснил Дхоу, — пришли по зову малочисленных ласу для защиты и получат землю в долине Ласу, — старик делал упор на древнее название.
Поддерживая Колтука, Ярослав выступил несколько вперед:
— Я Дхоу народа индлингов, мы переселенцы с севера. Наши земли скудны и неплодородны. Узнав о богатой незаселенной долине, мы присоединились к ласу и будем их защищать, не щадя ни чужой, ни своей крови, а кто встанет на пути… — Ярослав многозначительно промолчал.
Вождь понял решительный тон Дхоу индлингов, понимающе качнув головой:
— Все это в прошлом, — согласился с доводами Навси–ла–рад, — сейчас здесь живут войо, у них острые копья.
— Вас мало! — вставил решительное слово Колтук. — Модонов много, проклятие, защищавшее до сих пор долину, исчезло, ничто более не препятствует людям. Вам лучше миром договориться и уйти в горы, где вам и место.
Вождь презрительно взглянул на старика. Наглость раздражала.
— Мы не уйдем с нашей земли без боя! Если вы хотите испытать остроту наших мечей, выходите в поле — сразимся! Довольно как трусам отсиживаться в крепости, подобное жалкое состояние не приведет вас к победе. Действуйте как подобает мужчинам!
— Мы не желаем бессмысленного кровопролития, — оправдывался ласу, — но у нас достаточно силы, и применим ее, когда потребуется.
Ярослав чувствовал, переговоры заходят в тупик. Оба старика неуступчивы и не согласятся на компромисс, если их не подтолкнуть.
Он решительно вступил в обсуждение:
— Уважаемый вождь, — с учтивым поклоном начал свою речь. Никто не возражал на вмешательство молодого человека в разговор двух пожилых людей, Войо видели, слово Дхоу индлингов весит намного больше, чем ласу или модонов, - когда мы шли в долину, то не знали, что здесь уже живут войо. Прошу прощения за нашу неосведомленность, но назад дороги для нас нет, идти просто некуда. Потому индлинги или останутся в долине жить или умрут в бою, - Ярослав несколько преувеличивал решительный настрой землян, — это принесет огромные потери войо, вероятно, ваше, уважаемый вождь, племя перестанет существовать. Индлинги сильные, бесстрашные воины. У них могучие кони, и сражаются они верхом, опрокидывая грудью коней пеших воинов. Потери войо будут очень велики. Если мы лишимся своих воинов, как индлингов, так и войо, с моря придут модоны и перебьют выживших.
Мое предложение - заключить союз между нашими народами и совместно не допускать чужаков в долину. Сейчас модонов, индлингов и ласу немного, и ваши охотничьи угодья не пострадают, но, когда придут другие, вам в долине места уже не останется. Мы займем полями лишь берег залива, холмистую гряду и часть старых участков на развилке дорог, - этого достаточно для жизни.
Вождь задумался. Через некоторое время ответил, глядя Ярославу в глаза:
— Что вас остановит сжигать наши леса?
Ярослав решительно отказался:
— Мы немедленно прекратим сжигать лес, но расчищать участки по эту сторону холмистой гряды вынуждены и впредь.
— Поджигать лес прекратите?! — рявкнул возмущенный вождь.
— Да! — категорически подтвердил Ярослав, и пока не поздно, и вождь войо в раздумии, сделал второе предложение:
— А в качестве наших добрых намерений предлагаю обменять пленных!
Навси–ла–рад удивился неожиданному повороту, усмехнулся:
— Я подумаю над этим.
Повисла пауза, в ходе которой вожди войо обсуждали сказанное на своем языке.
Люди ждали.
— Мы не можем согласиться с Вашими словами, Дхоу. У долины должен остаться один господин. Для того чтобы сохранить наши народы и избежать бессмысленных жертв, предлагаем наш спор вынести на суд богов и в поединке решить, кто останется в долине — люди или войо.
— Мы не согласны! — хором ответили Ярослав и неожиданно встрявший старик Колтук.
Отдавать подобное решение на произвол судьбы никто не желал. Тем более Ярослав уже имел опыт личной схватки с войо и понимал насколько это опасно.
— Значит бойня?! — Навси–ла–рад решительно встал с места.
— Наши предложения остаются в силе, — развел руками Ярослав, как бы говоря, что изменить более ничего не может.
