Дороти Гейл уже не раз побывала в Стране Оз, пережила здесь множество приключений и приобрела массу друзей; но Озма — лучшая ее подружка. Озма даже сделала Дороти принцессой и пригласила ее жить к себе во дворец, но Дороти отказалась, ведь тетушке с дядюшкой будет так одиноко без любимой племянницы.
Однако теперь, когда дядя Генри попал такой переплет, Дороти решила вернуться Страну Оз и кое о чем попросить Озму.
И вот девочка уже во дворце Принцессы. Когда с объятиями и поцелуями было покончено, Озма озабоченно нахмурилась:
— Что случилось, Дороти? У тебя неприятности? Отчего ты такая печальная?
Дороти тяжело вздохнула:
— Со мной все в порядке, а вот дядя с тетей… похоже, им придется оставить свою ферму в Канзасе.
— Расскажи все по порядку, — сочувственно попросила Озма.
— Понимаешь, дядя Генри совсем обеднел. Ферма больше не приносит ему дохода. И вот однажды он одолжил денег и подписал бумагу, в которой было сказано, что, если он не вернет деньги в срок, у него заберут ферму. Дядя надеялся собрать хороший урожай и вернуть деньги, да ничего не вышло. И вот теперь их с тетей выгоняют с фермы, а им некуда податься. Они такие старые и больные, совсем уже не могут работать, так что работать придется мне, разве что…
— Что, дорогая? — ободряюще улыбнулась Озма, но Дороти никак не решалась произнести самые главные слова.
— Я бы хотела остаться здесь, в Стране
Оз, — начала она, — ты ведь приглашала меня, правда? Но я не могу оставить дядю и тетю…
— Если я правильно тебя поняла, — рассмеялась Озма, — мне придется пригласить твоих родственников, иначе ты не останешься. Что ж, я согласна.
— Правда? Вот здорово! — Дороти от радости захлопала в ладоши. — Ты перенесешь их сюда? Может, ты и ферму им дашь, где-нибудь в Стране Жевунов или Мигунов?
— Разумеется, — ответила Озма, обрадованная, что подружка наконец развеселилась, — для твоих друзей, принцесса, всегда найдется местечко в Стране Оз.
— Пожалуйста, не называй меня принцессой, я не хочу. Я хочу жить на ферме, вместе с дядей и тетей, а принцессы на фермах не живут.
— Принцессе Дороти не место на ферме, — нежно улыбаясь, возразила Озма, — твое место здесь, во дворце. Отныне ты будешь первой придворной дамой.
— А как же дядя Генри? — начала было Дороти.
— Дядя Генри достаточно потрудился в своей жизни, — прервала ее правительница, — ему и тетушке тоже найдется место во дворце. Теперь им не придется гнуть спину с утра до вечера. Когда ты хочешь их переправить сюда?
— Я обещала вернуться в пятницу…
— Зачем тебе возвращаться? И зачем ждать до пятницы? Давай сделаем им сюрприз и перенесем сюда без предупреждения.
— Боюсь, они не верят в Страну Оз, — задумчиво покачала головой Дороти, — хотя я столько им рассказывала.
— Увидят — поверят! — решительно заявила Озма. — Допустим, ты их предупредишь. Да они еще разволнуются не на шутку, узнав, что им придется совершить волшебное путешествие! Лучше уж объясним все на месте.
— Ты права, — согласилась Дороти, — так лучше. Зачем им сидеть на ферме, если здесь гораздо веселее?
— Значит, завтра утром жди их здесь, — объявила Озма. — Сейчас же прикажу Джелии Джемм приготовить для них комнаты, а после завтрака возьмем волшебный пояс и переправим твоих дядю и тетю в Изумрудный Город.
— Спасибо, Озма, спасибо, милая! — воскликнула Дороти и нежно поцеловала подружку.
— Может, погуляем в саду? — предложила Озма, чтобы скрыть смущение. — А потом переоденемся и поужинаем. Идем, Дороти!
Большинство злых людей злые просто потому, что никогда не пробовали стать добрыми. Вот и Королю Гномов даже в голову не приходило хотя бы попытаться стать добрым, и потому он постоянно злился. Решив завоевать Страну Оз, поработить ее жителей и разрушить Изумрудный Город, Король только и делал, что целыми днями обдумывал свои коварные планы, и чем больше думал, тем больше уверялся в их выполнимости.
В тот самый вечер, когда Дороти повстречалась с Озмой, король вызвал к себе Гнома-Администратора:
— Калико, отныне ты будешь командовать моей армией!
— Это невозможно, — возразил тот.
— Почему же еще? — повысил голос Король и потянулся за своим тяжеленным сапфировым скипетром.
— Потому что я всего лишь администратор и ничего не смыслю в военном деле, — смиренно отвечал Калико. — Разве я плохо управляю вашим королевством? Вряд ли вы найдете лучшего администратора, зато есть сотни Гномов, которые гораздо лучше меня справятся с командованием армией. Ваше Величество так часто меняет генералов, что мне не улыбается быть одним из них.
— Похоже, ты прав, Калико, — заметил Король и оставил скипетр в покое. — Собери всю армию в большой пещере!
Калико с поклоном удалился, а через несколько минут доложил, что армия собралась. Король вышел на балкон полюбоваться своим пятидесятитысячным войском.
