Перед Вами книга, которую Баум считал своей лучшим произведением о Стране Оз. Начало её вполне мирное. Трот и Капитан Билл плывут на лодке вдоль берега Тихого океана. Они собираются посетить одну из многочисленных пещер неподалёку от их дома на побережье Калифорнии. Неожиданно друзья попадают в гигантский водоворот. Каким-то чудом старый моряк и девочка избегают гибели и, придя в сознание, обнаруживают себя в подводной пещере (Трот и по сей день утверждает, что чувствовала на себе руки русалки во время тех ужасных мгновений под водой). С этого момента одно опасное приключение сменяется другим. В королевстве Джинксия они встречают Страшилу. Когда Капитан Билл по злой воле превращается в крошечного кузнечика с деревянной ногой, Страшила немедленно берёт на себя заботу о делах. По прибытии путешественников в Изумрудный город их ждёт великолепный королевский приём.
Армия детей, которая осадила почтовые отделения, подчинила себе почтальонов и передала мне свой настойчивый приказ, добилась того, что Трот и капитан Билл оказались в Стране Оз, где Трот может наслаждаться обществом Дороти, Бетси Боббин и Озмы, в то время как одноногий моряк может стать товарищем Железному Дровосеку, Косматому, Тик-Току и другим причудливым созданиям, населяющим эту удивительную волшебную страну.
Нелегко было подчиниться этому приказу и благополучно провести Трот и капитана Билла в Страну Оз, о чём вы узнаете, прочитав эту книгу. В самом деле, потребовались все усилия нашего дорогого старого друга, Страшилы, чтобы спасти их в дороге от ужасной судьбы; но история оставляет их счастливо живущими в великолепном дворце Озмы, а Дороти пообещала мне, что Пуговку и трёх девочек в Стране Оз ждут в скором времени новые чудесные приключения, о которых, я надеюсь, мне будет позволено рассказать вам в следующей книге.
Между тем, я глубоко признателен моим маленьким читателям за их продолжающееся увлечение историями Страны Оз, о чём говорят их многочисленные письма, которые я от них получаю и с нежностью храню. Чтобы удовлетворить спрос старых и новых читателей, с каждым годом требуется всё больше и больше книг о Стране Оз, и вот появляются многочисленные «Общества Оз-чтения», в которых книги о Стране Оз, принадлежащие различным членам, читаются вслух. Меня всё это очень радует и побуждает писать больше историй. Я надеюсь, что когда у детей их станет достаточно, они дадут мне об этом знать, и тогда я попробую написать что-нибудь другое.
Л. Фрэнк Баум
«Королевский Историк Страны Оз»
Усадьба «ОЗКОТ»,
местечко ГОЛЛИВУД,
штат КАЛИФОРНИЯ,
1915 год.
Под большой акацией на холме сидели Трот и Капитан Билл и смотрели на синий океан.
— Чем больше мы узнаем нового, Трот, — проговорил Капитан, — тем вернее убеждаемся, что не знаем ровным счётом ничегошеньки.
Девочка устремила взгляд в океанские дали, подумала-подумала, а потом ответила:
— Это как сказать, Капитан Билл. Мне, например, кажется, что от новых знаний очень много пользы.
— Может быть, — кивнул Капитан. — Только получается любопытная штука. Невежды убеждены, что знают всё на свете, а люди сведущие, учёные поражаются сложности и непонятности окружающего мира. Они говорят, что одной человеческой жизни еле-еле хватает на то, чтобы лишь пару раз взмахнуть вёслами в бескрайнем океане знаний.
Трот промолчала. Это была маленькая девочка с большими серьёзными глазами и симпатичным открытым личиком. Капитан Билл был её верным спутником, другом и учителем. Это был очень занятный человек. Он ещё не стар, но уже успел многое повидать. Голова лысая, как яйцо, и лишь кое-где остались седые волосы. Лысина Капитана сияла, как хорошо протёртая клеёнка. Уши, большие, смешно топорщатся. Глаза светло-голубые и добродушные. Вместо левой ноги у него от колена и ниже — деревяшка. Из-за этого он уже не может, как бывало, плавать по морям и океанам. Деревянная нога не мешала ему передвигаться по суше и катать Трот на лодке или яхте, но о настоящей морской службе, конечно, и речи быть не могло. Потеряв ногу, этот бывалый моряк оставил мечту о дальних плаваниях и всё своё свободное время проводил с Трот, занимаясь её образованием.
Трот появилась на свет примерно тогда, когда Капитан Билл потерял свою ногу и поселился в доме матери Трот. Он очень полюбил малышку и часто качал её на коленях и носил на руках. Когда Трот научилась ходить, то они стали с Капитаном Биллом неразлучными друзьями, и на их долю выпало немало удивительных приключений.
Итак, Трот и Капитан сидели под акацией на высоком холме. Чтобы попасть к воде, нужно было спуститься по узкой извилистой тропинке. Внизу, у берега, стояла лодка Капитана, привязанная канатом к большому камню. Денёк выдался жаркий, безветренный. Капитан и Трот устроились в тени акации и ждали, когда солнце опустится ниже, жара спадёт и можно будет отправиться на морскую прогулку.
Сегодня они собирались посетить одну из тех больших пещер, которые морской прибой намыл за долгие-предолгие годы в прибрежных скалах. Капитан и Трот очень любили исследовать эти пещеры и частенько навещали их.
— Не пора ли нам в путь, Капитан? — сказала Трот.
Бывалый моряк поглядел на небо, потом на застывшую на неподвижной воде лодку, затем покачал головой.
— Может, и пора, — сказал он, — только не нравится мне что-то погодка!
— А в чём дело? — удивилась Трот.
— Вроде бы всё в порядке, но уж больно всё как-то тихо. Ни ветерка, ни ряби на воде, ни чайки. И это в конце такого жаркого дня. Я не мастак предсказывать погоду, но спроси любого моряка, и он тебе скажет, что дело подозрительно.
