— Сейчас это вторично. Через месяц — пускай умирает.
— В моей печати есть столько времени, — напомнил о себе Летар.
— Печати?.. А давайте просто отпустим его? — уже без ехидцы предложил Нирэйн Лит. — По факту, он наш союзник.
— Наёмный клинок! — напомнил его брат.
— Да хоть наёмный хрен. Ну что ты накручиваешься, как гайка на шею? Он уже признался, что мы ему безынтересны. Да и ты вообще веришь, что Дераса одолеет этот неудачник, которого Мэлоди схватила в одиночку? Я — нет. А раз так, он все равно ходячий труп, на нём висит метка.
— Он пришёл сюда, — во властном женском голосе наметилось раздражение. — В наше поместье. Просочился через стражу, как дым. Если этого тебе мало — ты болван. А вот Дерас не болван, он почует подвох и ополчится на нас, даже несмотря на то, что мы поймали идущего по его душу убийцу… Решайте сами, что с ним будете делать. Но чтобы к Дерасу он не приблизился. Ни с какими намерениями, — очевидно старшая Лит многозначительно посмотрела на братьев и сестру, ожидая возражений. Не дождалась. — Я пойду наверх. Нас нет слишком долго, придётся это как-то объяснять.
И царственно — насколько мог судить Летар вверх тормашками — удалилась из кухни.
— Отдадим его Дерасу, это будет справедливо, — предложил невзлюбивший Летара брат.
— Нет, мы никого не отдадим этому ублюдку, — прошипела колдунья Мэлоди, вложив в последнее слово неисчерпаемую ненависть.
— Ты же только что…
— Я знаю, что я только что имела ввиду. А вот ты — нет.
— Тогда мы отпустим его, — подвёл итог Нирэйн Лит. — Два голоса против одного, Найррул.
Голубые тиски разжались, и Летар рухнул вниз, приложившись о пол макушкой. Без резких движений встал, поднял вылетевшие из ножен клинки и встретился взглядом с семейством Лит.
— Как там с желанием убить нас? — участливо поинтересовался Нирэйн.
— Только чтобы вы прекратили говорить, — искренне отозвался Летар, глухо слыша собственные слова из-за шума крови в ушах.
— А поработать на нас хочешь? — невзначай предложил собеседник.
— Нирэйн! — одёрнул его брат.
Летар покачал головой, силясь замедлить время:
— Только если вы готовы заплатить мне за Дераса. Но мы договорились. Он сегодня не умрёт. Больше я ничего не обещаю.
— Всё пытаешься ставить условия? Удивительный норов, — похвалил Нирэйн. — Уноси ноги, а я так и быть не стану никому рассказывать об этом случае… И передай страже, что с завтрашнего дня они все назначены на перекладывание лошадиного дерьма из одной кадки в другую.
Летар открыл окно и тенью метнулся в темноту. Первую попытку вправить мозги убийце произвели несколько метров полёта, и удар о холодную землю, смягчённый подогнувшимися ногами. Безуспешно. К Нэйприс он брёл как в бреду, избегая внимания часовых на чистых рефлексах.
Он чувствовал себя выпотрошенным. Вот оно каково, сунуться в большую политику? Какие-то едва миновавшие порог двадцатилетия дети схватили Летара за шкирку и вытерли им пол. Их стараниями архимаг проживёт ещё день. Как минимум.
— Летар? — куст рододендрона заговорил с убийцей. — Ты жив!
— Только наполовину, — отозвался Летар. — У меня не вышло.
Нэйприс вылезла из укрытия, сопроводив свои действия шелестом листвы и хрустом веток.
— Что случилось? — озабоченно спросила она. — Ты не ранен?
— Нет, я… Я вообще не понимаю. Там была семья Лит. Четверо твоих ровесников. Они поймали меня. А потом… просто отпустили. Как рыбак малька. Я оказался для них слишком мелкой рыбёшкой.
Летар уставился в пустоту, перебирая события этого дня в обратной последовательности. Задним числом сумбур выглядел куда как отчётливее.
— Я потерял голову. Сунулся без разведки, заметив призрачный шанс. Это было самоубийством.
— Наверное, — согласилась Нэйприс. — Но ты жив, это главное. Я вообще не знаю, как ты ещё держишься! Архимаг столько времени в одном с тобой лагере, у меня самой от напряжения сердце лопается. А ты просто чуточку упустил контроль над собой.
— Предлагаешь считать это временной слабостью?
— Не считай это слабостью. Отдых нужен всем.
Летар кивнул, не найдя сил спорить.
— Так тому и быть. Отсыпаемся здесь, возвращаться в лагерь бессмысленно.
— Меня не разбудит барабанный стук? — неподдельно обрадовалась девушка. — Впервые за сорок три года или сколько мы в пути?
— Чуть больше двух недель.
— И у тебя ещё два месяца в запасе. Можно хорошенько расслабиться. Нас же точно никто не найдёт?
— Уйдём ещё глубже в лес. Я помогу тебе уснуть.
— Ты точно не человек, — мечтательно вздохнула Нэйприс.
Летар пропустил сомнительный комплимент мимо ушей.
Утро принесло облегчение. Колоссальное давление, которое Летар вчера испытывал на своём черепе, поутихло, оставив о себе на память лишь слабую пульсацию боли в висках. Вывернутое наизнанку сознание уже вернулось к привычному состоянию. Метания души сошли на нет. Спонтанная буря стихла, словно её и не было.
