Алекс уже все знал, но то, что мы с Майклом должны были обсудить, казалось слишком личным, чтобы выносить это на всеобщее обозрение. Это было между нами. Отец и дочь.
Перед моим взором заплясали точечки света. Я впилась ногтями свободной руки в бедро так сильно, что, если бы на мне не было джинсов, пошла бы кровь.
- Алекс, не мог бы ты оставить нас наедине, пожалуйста?
Он повернул голову в мою сторону, выражение его лица внушало ужас.
Зная, насколько он защищает, я ожидала большего сопротивления, но он, должно быть, увидел что-то на моем лице - мою непоколебимую уверенность в том, что я должна бороться сама, - потому что он отпустил мою руку и встал.
С неохотой, но он сделал это.
- Я буду снаружи, - сказал он. Обещание и предупреждение.
Алекс бросил мрачный взгляд на Майкла, прежде чем выйти.
А потом их стало двое.
- Ава? - Майкл поднял брови. - У тебя проблемы?
Я прокручивала в голове этот разговор сотни, если не тысячи раз, прежде чем переступить порог этой комнаты. Я обдумывала, как поднять эту тему и как отреагировать на его ответ, каким бы он ни был.
Мне нужны были ответы, пока вопросы не убили меня.
- У меня нет проблем, - сказала я, гордясь тем, как уверенно я звучала. - Но мне нужно кое-что рассказать тебе о том, что произошло в выходные на День благодарения.
В его глаза закралась настороженность.
- Хорошо…
- Я вспомнила.
- Что вспомнила?
- Все. - Я внимательно наблюдала за его реакцией. - Мое детство. День, когда я чуть не утонула.
Настороженность переросла в шок и слабый оттенок паники. На его лбу появились глубокие борозды.
У меня свело живот. Я надеялась, что ошиблась, но дикий взгляд Майкла сказал мне все, что мне нужно было знать - я не ошиблась. Он действительно пытался убить меня.
- Правда? - Его смешок прозвучал натянуто. - Ты уверена? Тебе годами снились кошмары…
- Я уверена. - Я расправила плечи и посмотрела ему прямо в глаза, стараясь сдержать дрожь. - Это ты столкнул меня в озеро в тот день?
Лицо Майкла осунулось, шок в его глазах утроился.
- Что? - прошептал он.
- Ты слышал меня.
- Нет, конечно, нет! - Он взволнованно провел рукой по седеющим волосам. - Как ты могла подумать такое? Я твой отец. Я бы никогда не сделал ничего, чтобы причинить тебе боль.
Надежда шептала в моем сердце, даже когда мой мозг скептически качал головой.
- Это то, что я помню.
- Воспоминания могут обманывать. Мы помним то, чего на самом деле не было. - Майкл наклонился вперед, его лицо смягчилось. - Что именно, по-твоему, произошло?
Я погрызла нижнюю губу.
- Я играла у озера. Кто-то подошел сзади и толкнул меня. Я помню, как обернулась и увидела вспышку золота. Перстень с печаткой. Твой перстень. - Мой взгляд упал на кольцо на его пальце.
Он посмотрел вниз и потер его.
- Ава. - В его голосе звучала боль. - Я был тем, кто спас тебя от утопления.
Это была часть, которая не имела смысла. Я потеряла сознание, поэтому не видела, кто меня спас, но парамедики и полиция сказали, что Майкл был тем, кто их вызвал. Зачем ему это делать, если это он меня толкнул?
- Я пришел поговорить с твоей матерью о разводе, но никто не открыл дверь, хотя ее машина стояла на подъездной дорожке. Я пошел назад, чтобы посмотреть, нет ли ее там, и увидел… - Майкл тяжело сглотнул. - Это были худшие несколько минут в моей жизни, когда я подумал, что ты умерла. Я бросился спасать тебя, и все это время твоя мать... она просто стояла там в шоке. Как будто она не могла поверить в то, что произошло. - Его голос понизился. - Твоя мать была нездорова, Ава. Она не хотела причинить тебе вред, но иногда она делала вещи, которые не могла контролировать. Она чувствовала себя такой виноватой после этого, и между разводом и уголовными обвинениями... вот почему у нее случилась передозировка.
Боль пронзила мою голову. Я прижала пальцы к вискам, пытаясь разобраться в словах отца и собственных воспоминаниях. Что было реальным? Что не было?
Воспоминания были ненадежными. Я знала это. И Майкл говорил искренне. Но действительно ли я была настолько не права? Откуда взялись эти видения, если не из моих воспоминаний?
- Был еще один случай, - сказала я дрожащим голосом. - Третий класс. Я принесла домой сочинение из класса миссис Джеймс и показала тебе. Мы были в твоем кабинете. Ты посмотрел на меня и сказал, что я - точная копия мамы и ты... ты толкнул меня и накрыл подушкой мое лицо и попытался задушить меня. Я не могла дышать. Я бы умерла, но Джош пришел домой и позвал тебя, и ты остановилась.
Под ярким светом конференц-зала эта история звучала нелепо. Моя голова заболела сильнее.
Тревога промелькнула на лице Майкла.
- Ава, - сказал он мягко, спокойно, словно не хотел меня напугать. - У тебя никогда не было учительницы по имени миссис Джеймс.
Мое сердце ударилось о грудную клетку.
