Она появляется в дверях, как мимолетное видение. Мозг сперва игнорирует ее, как нечто, чего просто не может быть в реальности. Потом в голове щелкает, и ты впиваешься в это красивое лицо и изящную фигуру жадным взглядом, не способный оторваться ни на миг.
Стихает музыка, замирают разговоры, обрывается чей-то смех.
Новорожденная охватывает взглядом притихших гостей. Будто ищет кого-то.
По залу проходит шепоток:
-- Мне кажется, или здесь стало холоднее?
-- Черт, она и вправду такая красотка!
-- Посмотрите на ее платье! Ждем реакции ее батюшки…
Когда Ольга не находит того, кого искала, на ее лицо ложится тень разочарования. Но в следующий момент в бальном зале становится чуть светлее, когда девушка улыбается и говорит:
-- Рада вас всех видеть. Прошу, продолжайте.
Последние слова и легкий кивок головы адресуются музыкантам. Спохватившись, они продолжают какую-то сюиту. В компании жен патриархов Ольга находит свою мать.
Чуть ниже своей дочери, с копной жгучих рыжих волос, собранных в изящную прическу. Вишневая помада украшает тонкие губы, а темное платье -- соблазнительное тело. Агата Павловна Зимина выглядит роскошно, но не настолько, чтобы затмевать дочь.
Женщина извиняется перед подругами и уходит вместе с Ольгой. Родственные черты между матерью и дочерью можно заметить только, когда они находятся рядом. Но даже тогда Агата кажется скорее старшей сестрой, чем матерью.
Одна манит своей жгучей сексуальностью. Другая неприступностью и холодной отчужденностью. Оказавшись вместе, они привлекают к себе жадные взгляды всех мужчин и даже некоторых женщин.
В компании матери Ольга подходит к гостю, который заслуживает внимание больше остальных.
-- Господин наместник, -- кивает юная Зимина. -- Благодарю, что посетили мой праздник.
Тучный лысый мужчина в красной свитке прерывает беседу. Круги под глазами и беглые взгляды в стороны выдают его нервозность и недосып.
Пока обе Зимины приветствуют его собеседников, двух влиятельных патриархов, наместник Петрограда пожирает фигуры матери и дочери взглядом голодной свиньи.
-- Что вы, это я должен благодарить вас, Ольга Бурановна! -- криво ухмыляется наместник. -- Таким старикам, как я, не место на празднике жизни!
-- Вы слишком плохого о себе мнения, Афанасий Демьянович, -- улыбается Агата. -- Вас рады видеть везде, куда вы приходите.
Наместник, хрюкнув, довольно кивает. Двое патриархов едва сдерживают ухмылки.
-- Должен отметить, вы с дочерью великолепные хозяйки, Агата Павловна! Блюда, музыка, весь вечер просто превосхо… чтоб тебя!
Наместник в пылу речи взмахивает рукой и задевает идущего мимо слугу. Тот спотыкается и задевает одного из патриархов с полным бокалом в руке.
Шампанское летит прямо в Ольгу, но в сантиметре от белоснежного платья застывает льдом. Сосульки опадают и кристалльной крошкой разлетаются у ног одаренной.
Каждый гость ощущает, как на одно короткое мгновение, но температура в зале резко падает.
-- Какой контроль! -- шепчутся дворяне. -- А реакция? Поразительно!
-- Вы тоже это ощутили? Слухи не врут, она уже должна была получить Второй ранг!
-- Гений! Она несомненно гений молодого поколения!
Растерявшийся патриарх переводит круглые глаза с Ольги на лед под ее ногами.
-- П-прошу прощения! Чистая случайность!
Служка весь рассыпается в извинениях. Взволнованный наместник машет руками:
-- Нет, это все моя вина, Ольга Бурановна! Со мной последнее время и не такое случается. Как будто сглазил кто, ей богу!
-- Все в порядке, -- улыбается девушка, будто ничего и не произошло.
Зимины перекидываются еще парой фраз с наместником и патриархами, после чего уходят к следующим гостям.
-- Здравствуйте, Альберт Николаевич.
-- Высоких сводов вам над головой и твердой земли под ногами, Дарандурт Камнелобый.
-- Рады видеть вас, Георгий Захарович.
-- Здоровья вашим детям и тяжести вашим карманам, Зелегрот Остронос.
Среди приглашенных гостей оказываются и гоблины, директора крупных банков и члены Совета купеческих гильдий. И гномы, председатели профсоюза горнодобытчиков и шахтеров.
Им всем помимо русской аристократии нужно уделить внимание, а кому-то и особое. Повезло еще, что других нелюдей, вроде вампиров или дроу, Зимины не пригласили.
С преступным миром интересы Зиминых пересекаются крайне редко. Но в приглашенных нелюдях Ольга находит одно несомненное достоинство.
К тому времени она обходит почти всех патриархов и большую часть первых наследников. И, в отличие от нелюдей, от большинства русских дворян девушка получает не просто комплименты, а намеки.
На право первого танца с новорожденной, на беседу наедине или что посмелее.
Ольга игнорирует их всех. Агате же приходится сглаживать углы пренебрежительного отношения дочери.
Когда Ольга наконец подходит к компании знакомых студентов, ее мать перекидывается с ними парой вежливых фраз и оставляет дочь одну.
Миловидная русоволосая девушка со светлой улыбкой, Елизавета Ласточкина, смеется при виде строгого лица Ольги.
