-- Что ж с тебя взять-то, бесполезный демон, -- деланно вздыхаю я и едва сдерживаю улыбку при виде сморщенной физиономии князя Инферно. -- Непобедимость -- это хорошо, но скучно, мне бы сейчас дар оракула больше пригодился. Просто заглянул бы в будущее, чтобы узнать, где я нашел дочурок Мары, и дело с концом. На арифметику с геометрией у меня просто нет времени, врагов достойных пока не нажил… а, вспомнил! Давай сюда Кольцо Силы!
Я требовательно вытягиваю ладонь.
-- Оно…
Асмодей неожиданно отводит взгляд.
-- Его у меня нет, -- с трудом признается он. -- Проиграл.
-- Кому это?
-- Вельзевулу.
Разочарованный, я откидываюсь на спинку кресла. Раз в три сотни лет в Нижних пределах, на некоторых из которых и раскинулось Инферно, проходит Парад Демонов, сопровождаемый Турниром Семидесяти Двух. На нем в самых разных играх соревнуются все члены правящей семьи Инферналес.
Кажется, последний прошел пару веков назад. Не успел я с колечком.
-- Во что хоть проиграл? -- спрашиваю я из любопытства.
-- В Очко, -- бурчит Асмодей.
-- Символично, -- киваю я. -- Выходит, что предложить ничего дельного ты мне не можешь. А еще королем зовешься!
Асмодей недовольно кривится. Но возразить ему нечего.
-- Тогда скажи, демон, что ты сделаешь, если я уберу печать?
Князь Инферно с паскудной улыбкой наклоняется к моему лицу.
--
Я задумчиво почесываю подбородок.
Убить Асмодея, что автоматически низвергнет его в Инферно, я могу попытаться, но почти наверняка надорвусь. Подчинить или изгнать его без помощи своей невесты тоже не могу. Но впутывать в это дело Ольгу с ее чокнутой сестричкой я не хочу, как и возвращать демона в Потустороннюю Тюрьму.
Во-первых, накладно по мане. Во-вторых, сорока душит. Надо же хоть что-нибудь поиметь с такого могущественного духа!
Точно, придумал!
-- У меня есть к тебе деловое предложение, Асмодей.
Звериные головы демона навостряют уши. Я говорю:
-- Ты помогаешь мне здесь, пока я не закрою договор с Марой. А после я помогаю тебе отыграться у твоих родственников. Ну как, хорошо же придумал?
-- И как я тебе помогу? -- спрашивает насторожившийся демон. -- Сам же сказал, мне нечего тебе предложить.
-- Ты все еще старший дух, -- я наставительно поднимаю палец, а затем указываю вокруг руками. -- Приглядишь за усадьбой, найдешь новых слуг, поднимишь хозяйство, соберешь родовую гвардию. Работы здесь непочатый край.
Рога демона вновь вспыхивают.
-- ТЫ ЗА КОГО МЕНЯ ПРИНИМАЕШЬ, КОЛДУН?! -- продолжает он уже только человеческой головой. -- Я еще могу собрать для тебя армию, но остальное… это сучья работа!
У меня вырывается печальный вздох.
-- К сожалению, мои су… кхм, женщины в этом мало смыслят. Но я надеюсь, ты поднатаскаешь их!
Князь Инферно качает всеми тремя головами.
-- Призови Паймона или Ронове, -- говорит он. -- Они смыслят в хозяйстве и слугах больше моего.
-- Мои ресурсы сейчас сильно ограничены, -- развожу я руками. -- Да и в армиях они разбираются похуже твоего.
Явно польщенный последней ремаркой, демон задумывается. Помощь тысячелетнего чернокнижника в предстоящем Турнире явно не будет лишней.
Наконец размышления приводят взгляд Асмодея к гримуару Тьмы в моей руке.
-- Инкубов тебе во сны, Кроули! -- с обреченным видом рычит Асмодей. -- Называй условия!
На формулировку всех положений договора не уходит много времени. Все сводится к простому: демон помогает мне на моем задании всем, чем может, а я, когда придет время, помогаю ему отыграться в Турнире.
Стоит заметить, что случиться может всякое, и брать на себя обязанность завершить дело во что бы то ни стало может быть слишком опрометчиво. Поэтому мы оба ограничиваемся в формулировках именно "помощью".
Наконец мы с демоном ударяем по рукам. Образно говоря, конечно. Найди дурака зайти в печать к князю Инферно!
Магический договор со старшим духом заставляет меня стиснуть зубы от боли во время выжигания клейма на сердце. Еще и заметная часть магического источника резервируется на его поддержание.
Асмодей же даже не шелохнется. Бросает взгляд на клеймо на ладони и хмыкает. Аж завидно…
Мне срочно нужно возвращать былую мощь!
И я даже знаю, кто мне в этом может сейчас помочь...
Убираю из-под ног демона печать подчинения и поправляю свой костюм от Тигрофа. Почувствовав свободу, Асмодей расправляет плечи и втыкается бычьими рогами в потолок.
-- Уберешь это, -- указываю я на пару отверстий. -- И смени форму, пока не разнес мне всю усадьбу.
Поморщившись, князь Инферно подчиняется.
Его фигуру обнимает лиловое пламя. Туша резко проседает вниз, гигантский живот уменьшается, а три головы срастаются в одну, человеческую, у которой все-таки остаются небольшие бычьи рога и глаза с черной склярой и радужкой цвета инфернальной серы.
В итоге, демон оказывается ростом со среднего гнома, то есть, мне по грудь.
-- Пойдет? -- недовольно бурчит князь Инферно.
И я могу его понять. В этом облике он больше похож не на князя Инферно, а на сатира-алкоголика.
