Искин не возражал, когда Иван выказал желание оставить свое имя, но оказался против того, чтобы оставить нетронутой и фамилию. Вот и пытался парень «попробовать на вкус» различные варианты сокращения собственной фамилии. Вспомнились, даже, детские глупости с дословным переводом фамилии на английский. В конце концов, он остановил свой выбор на двух вариантах — Берест и Берст. Первый для самого Ивана звучал благозвучнее, а второй больше напоминал некоторые местные. Решив доверить окончательный выбор искину, Иван выбросил лишние мысли из головы и полностью сосредоточился на тренировке.
Нормального разговора с девушкой в первые три дня не получилось. Когда график занятий сводил Ивана и девушку вместе, она была задумчива, на вопросы отвечала односложно и поглядывала как-то странно. Самому Ивану было не до переживаний девушки. Во-первых, нужно было еще больше повысить интенсивность занятий, а, во-вторых, искин, наконец-то, скинул землянину «легенду» и тому пришлось осваивать ее на еще более глубоком уровне, чем ПБЗ.
А на четвертый день, во время обеда, Лати, сильно смущаясь, спросила:
— Скажи, я, действительно, такая некрасивая?
Иван едва не поперхнулся своей порцией модифицированного кухонным автоматом пайка. Раздумывая над тем, как и о чем, будет говорить с девушкой, он никак не ожидал, что разговор начнется с подобного вопроса.
— Чего ты так решила? — Попытался увильнуть Иван.
— Ну…. Ну, там…. Когда мы встречаемся в медкомплексе…. — Не поднимая глаз, промямлила Лати. — Ну, когда я вылезаю из медкапсулы….
— Го… э-э-э, обнаженная. — Уточнил Иван, начав понимать, о чем хочет сказать девушка.
— Ну, да. — Окончательно смешалась Лати.
— И? — Изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица Иван.
— Ну, ты ни разу…. Ну, не посмотрел даже…. — Судя по пылающим ушам, лицо Лати было красным как помидор.
— Дура ты, Лати. — Иван поднялся на ноги и обошел стол, чтобы положить руки девушке на плечи. — Я к тебе отношусь, как к младшей сестре.
Девушка удивленно запрокинула голову, чтобы посмотреть на Ивана. Парень подмигнул и наклонился так, чтобы оказаться совсем рядом с лицом девушки. Перейдя на прямой контакт через нейросеть, он добавил:
«— К тому же, ты не забыла, что мы тут не одни и за нами, скорее всего, наблюдают».
Судя по округлившимся глазам, эта мысль в голову девушки не приходила. Протянув логическую цепочку дальше, Лати не просто покраснела, а стала прямо-таки инфракрасной.
«— Вот-вот». — Не преминул подсыпать соль на раны Иван. — «Так что, сестренка, придется тебе свои эротические фантазии приберечь для другого случая. Ну, а я, на правах старшего, и главное, умного, брата, прослежу, чтобы ты не особо усердствовала!»
— Дурак! — Отшатываясь, воскликнула Лати.
— Ну, ладно, ладно. Я шучу. — Примирительно поднял руки Иван. — Только, я, действительно, отношусь к тебе как к младшей сестре. Тем более что, фактически, сам и втянул тебя в это непотребство.
— Почему непотребство? — Поспешила поддержать смену темы девушка.
— Потому, что из-за меня глупую девчонку втянули в непонятные дела. В которых сам я участвовать отказался. — Повинился Иван.
— Зато, у меня теперь о-го-го какие возможности! — Запальчиво возразила Лати и немного тише добавила. — И не придется всю жизнь просидеть на станции.
— Только это меня и примиряет с ситуацией. — Вздохнул Иван. — Кстати, а какие у тебя возможности? Я не о нейросети, я о базах.
— Значит так…. — Лати чинно сложила руки на столе и тоном прилежной ученицы принялась перечислять.
Слушая девушку, Иван, в который раз порадовался, что его собственные характеристики позволили искину проводить «обучение» с использованием староимперских методик и ПБЗ. Фактически, каждая приобретенная им специальность могла претендовать на приставку «универсал». И его собственный ранг «техник-универсал», например, перекрывал всех тех «техников малых пространственных кораблей», «техников реакторов малой мощности» и прочих, которыми так гордилась Лати. Хотя, землянин не мог не признать, что в плане изучения технических баз успехи девушки были весьма впечатляющи. Пять баз четвертого уровня и две пятого позволяли ей рассчитывать на работу с весьма достойной оплатой. Теоретически.
— А чем ты сейчас занимаешься? — Когда девушка закончила, спросил Иван.
— Ой, ты знаешь, как-то странно. — Поделилась своими сомнениями девушка. — Мне залили боевые базы. Представляешь?! А когда я попросила что-нибудь из технических, то сказали, что и того, что у меня есть достаточно.
— Хм. Ну, наверное, им виднее. С боевыми базами все понятно. Сама же говоришь, что не хочешь всю оставшуюся жизнь сидеть на станции. А в других местах умение защищаться очень может пригодиться. Тем более девушке.
— Вот еще! — Возмутилась Лати. — ОБЗ можно где угодно купить, и стоят они гроши. Да и не интересные они!
— Да, что ты говоришь?! — Преувеличенно изумился Иван. — Неинтересные, значит?
