— Выпрямись. Пятки вместе, руки в стороны, подбородок чуть вверх! — ворчливо командовал Рой, роясь в стоявшей прямо на полу сумке. — Да где оно… А! Так и стой, Хаук, да? Мне мерки нужны, а то так на глаз уже не подберу, староват.
Следующие несколько минут толстяк суетился вокруг Хаука с рулеткой и блокнотом. Измерит — запишет, измерит — запишет. Сам же высотник чувствовал себя каким-то экспонатом. Или ископаемым. Наверное, находкам древности внимания доставалось не меньше.
— Все. Иди посиди где-нить. Комплекция у тебя хорошая, может, без подгонки обойдемся.
Хаук опустил руку и хмуро проводил взглядом откинутую прочь рулетку. Далеко отходить он не стал. Тупо сел на пол, где стоял, и думал, что теперь ему делать. Вопросов в голове стало только больше. А задавать их торгашу явно было глупо. Во-первых, не ответит. Во-вторых, сочтет еще большим идиотом. Ну, Джей, сволочь… Наверняка же знал, что этот Рой на руку не чист, и все равно привел. Очевидно, «набираться опыта». А то ему, Хауку, той подставы с работой для счастья мало было. Ага.
— И ты смог это ему впарить, Рой? — раздался от входа смеющийся голос драгоценного мастера. «Помяни лихо…» — как говорил Бабай.
— Иди к чертям, Расселл. Не мог сказать сразу, что малец твой?
— Понять не трудно.
— Понять, как же. Кто от тебя вообще будет ждать ученика теперь?
— Из чего эта куртка? — вклинился Хаук в ворчание Роя, к которому, кажется, уже стал привыкать. Что там искал или химичил этот толстяк, то и дело бубня себе что-то под нос, высотник все равно не понимал.
— Из травы. Поползень — сам понимаешь — не официальное название, но скажи его, и тебя любой поймет. Растет он у болот. Стелется по земле грязно-серыми с прозеленью нитками, оттого и название. Отличается тонким крепким стеблем. Ядовит. Если правильно обработать — можно получить нить, которой прошивают почти любое снаряжение «внешних». Речь, конечно, о профессиональном. Новичкам оно не нужно — нет настолько серьезной нагрузки, да и дорого. Процесс обработки занимает где-то полгода. Если налажать на любом из этапов — нить становится темно-зеленой. И хороший из нее только утеплитель. Эта куртка развалилась бы на первый-второй день пути. В худшем случае — во время подъема.
— Так этот Рой убить меня хотел? — ошарашенно выдохнул Хаук, сделав не трудный вывод. — И ты еще хочешь у него что-то купить?!
— Рой мастер. Он занимается снаряжением уже лет двадцать. Сам выбирает материалы, сам обрабатывает, сам шьет. Снаряжение Каса, к слову, полностью его работа. И убить тебя никто не хотел — всего-то впарить дешевку втридорога. Понятно, что новичок вроде тебя идет не один. Остальные в отряде легко бы заметили подставу. Тебе стоит побыстрее избавиться от своей наивности, Хаук. Вольные если и объединяются, то исключительно против Пустоши или Империи. В остальном будь готов, что как минимум на деньги тебя всегда рады подставить.
— Блеск. Перспектив все больше, смотрю. И чем вы тогда лучше импов?
— А кто сказал, что мы лучше? — хохотнул Рой, подходя к Джею со своим планшетом и списком. — На вот. Это все, что по размеру. Выбирай.
— Хм-м… Узкопрофильные не интересуют. Дешевые варианты тоже. Мне нужно универсальное, пустыня-степь, качеством не хуже, чем у Каса, но с расчетом на новичка.
— Смотрю, с деньгами ты как всегда дружишь.
— Я с головой дружу. О деньгах потом.
Рой фыркнул и отобрал список, обведя некоторые номера в кружок. Хаук в итоге не удержался и подошел, заглядывая в экран через плечо Джея. Надо отдать должное: представлять товар торгаш умел. Помимо трехмерной модели снаряжения, рядом с каждой его частью был перечень материалов и каких-то характеристик. Но спрашивать все это сейчас высотник не рискнул.
— И все же о деньгах сначала. Я больше не приму обмен. Ты ведь видел, какой сейчас налог? Импы нарвутся на бунт, помяни мое слово. Цены соответственные.
Джей на мгновение поднял взгляд, но тут же вернулся к экрану:
— Хорошо, я продам Лауре, к тебе приду с деньгами.
— И долго ждать?
— Минут десять. Я её сегодня уже видел.
— Десять? — толстый торгаш скрипуче расхохотался. — Это что же ты такое хочешь ей втюхать, чтоб получить и достаточно, и быстро?
— Да я тут пару месяцев назад в Алых горах гулял…
— Гулял, да?
— Гулял. И сохранил для тебя кой-что по старой дружбе… Но деньги, так деньги. Не вопрос.
Вольный передал Хауку планшет с уже выбранным комплектом и выделенными в отдельный список характеристиками, на которые, видимо, ученику следовало обратить внимание, затем молча направился к выходу. Но Рой преградил ему дорогу:
— Стоять. Твои условия?
— Хэ-э… — по губам Джея скользнула такая сытая усмешка, что Хаука аж передернуло. Торгаш-торгашом, но наемник, знающий себе цену, — еще хуже. — Ты же против обмена. Незачем изменять своим принципам.
Рой скрипнул зубами, но словесную дуэль не принял, настойчиво повторив:
— Твои условия, Расселл?
— Мне нужно два комплекта. Один сейчас — ты, я думаю, уже понял, какой. Второй — когда мы вернемся.
— Я планировал уходить послезавтра.
